胡宗南部在1938年8月间开抵信阳、罗山一线。
信阳城位于河南省南部，紧邻湖北北境，是平汉铁路线上的重镇。在其北面为河南大平原，南方则是蜿蜒起伏的鄂北山地。在信阳南方约四十公里处有著名的三关险要：武胜关居中，东侧的九里关和西侧的平靖关与它互为犄角。桐柏山绵延于三关之西，大别山横亘于三关之东，中间是著名的鸡公山，山中有一条狭长的平坦通道，平汉铁路就建筑在这条通道上。
防守信阳的功与过（2）
在信阳以东数十里就是罗山城。
胡宗南率第十七军团，实际只是第一军的第一师与第七十八师，进驻信阳后，蒋介石又下令调来一些部队，统归胡宗南指挥，以增强信阳一线的防守力量。计有董钊的第二十八师，川军陈鼎勋（字书农）的第四十五军两个师，以及邱清泉的第二○○师，这是当时中国唯一的机械化部队，还有炮兵第十五团等。其中董钊的第二十八师，后来成为胡宗南的基本部队，而董钊则成为胡宗南部最重要的将领之一。
董钊，字介生。1902年（清光绪二十八年）生于陕西省长安县西郊的东桃园村（今属西安市莲湖区）。自幼读书，毕业于西安省立第三中学。1924年经国民党元老于右任函荐，与关麟征、杜聿明、张坤生、何文鼎等一起，赴广州入黄埔军校学习，被编入第一期学员一队，同年加入中国国民党。1924年年底毕业后，北上河南，投奔国民军第二军胡景翼部，任连长。1926年北伐军占领南京，董钊前往南京谋职，经黄埔军校同学会介绍去北京，以《军事杂志》编辑名义，搜集北京方面的军政情报。1930年，他被派往驻汉口之国民党第四十八师徐源泉部，任党务特派员。1932年，董钊参加复兴社，曾任复兴社陕西小组组长。是年，驻江西万安的国民革命军第二十八师师长王懋德（陕西武功人），请求蒋介石派董钊到该师任职，蒋准其到江西任第二十八师参谋长。1934年，因王懋德辞职回陕，经陈诚推荐，董钊被提升为第二十八师师长，奉命从湖南邵阳出发，追击长征途中的红军。1936年西安事变发生后，董钊奉命率部向陕西潼关开进，作为“讨逆军“进攻西安之前卫师，曾在华县附近与东北军对峙。西安事变和平解决后，该师开赴陕西蒲城待命。1937年年初，国民政府军委会委员长西安行营主任顾祝同调第二十八师进驻西安城，担负城防守备任务，董钊兼任西安警备司令。抗战发生后，董钊率所部第二十八师，在1938年年初，担任潼关要隘的守备，阻日军渡黄河。1938年3、4月间台儿庄战役时，董钊率部开赴台儿庄增援，奉命在山东郯城地区，阻击由青岛登陆西进之敌，打退日军坂垣师团山田联队，缴获大量战利品。该师官兵伤亡三千余人。1938年5月19日徐州失陷后，董钊率第二十八师向苏北且战且退，在日军占领区沿津浦、淮南各线迂回穿插，于8月撤回汉口，驻扎横店地区。10月，董钊奉命率第二十八师，参加罗山、信阳战役，归胡宗南指挥。