长期以来，以师的数量来衡量苏联陆军的战斗力已成为习惯。苏军的师一贯是数量众多的，部分原因是苏联青年普遍应征入伍，但更重要的原因是复员军人被分配到按照不同的战备程度组建和装备的预备役部队。事实上，我们在很大程度上可以把苏陆军看作是由预备役构成的强大力量，与以色列的陆军极相似。其结果引人注目：例如，在写本书时，估计苏军拥有51个坦克师、142个摩步师(实际上全部机械化)、7个空降师。其中四分之三的师只有现役干部、但是，所有的师都能够迅速投入战场。西方估计苏军动员迟缓的说法是不可靠的，因为苏军并不幻想士兵完全合格、装备务必齐全、建制一定满员。只要苏军具备起码的能力和基本的装备，就很可能派出部队投入战斗。装甲战的模式就是这样：需要高质量的部队当先锋打头阵，而作为整体的装甲攻击力量则有赖于众多的低质量部队的有力支援。
然而，作战行动是以集团军、而不是以师为单位实施的。集团军由一个单一司令部机构领导下的四、五个师组成，另外其建制内还编有一些师规模的支援兵力。例如，目前，每个集团军应包括一支庞大的炮兵部队、一支地对地导弹部队、一支强大的防空部队、一个由64架直升机组成的团、一个精锐的空中突击营、一个拥有150辆坦克的坦克团(某些西方的师不过只配备 200辆坦克)。
集团军依次组成各“方面军“(计划进行大规模作战部队)，各方面军自身拥有建制的支援部队。例如，当前每个方面军据说包括一个完整的炮兵师，拥有许多火炮，榴弹炮和重型迫击炮，几乎如同西方某些较小的集团军一样，(共有240门炮)；与西方不相上下的防空部队、携有核弹头的地对地导弹部队、两个直升机团、一个精锐的空中突击旅和配有多达200辆坦克的独立坦克旅。
因此，那种以计算师的数量来衡量苏陆军力量的方法会使人产生双倍误解。一方面苏军师比主要西方国家，尤其是美军的师的编制要小；另一方面这种方法忽视目前估计为40多个集团军和16个方面军建制内的支援部队所包含的巨大力量。
按师(和装备)的数量计算法还忽略了苏军作战能力中的另一个重要因素：即向其他全机械化部队提供独特的准突袭能力的精锐部队。该部队士兵的征召、训练和检验均由独立的空降兵组织负责执行，服役年限比一般士兵(5年)要长，并要接受跳伞训练(尽管在多数情况下，他们由直升机机降或投送)。苏军还专门研制了供空降兵使用的一整套适合空运的、履带轻型装甲战车。目前，该部队的力量包括：7个空降师、每个师编制人员 7000人，拥有建制的空运机动轻型装甲战车和火炮；一线的空中突击旅，人员有2000至2500人，配备一些轻装甲战车；空中机动突击旅，有1700至1850人，备有轻装甲战车(他们是临时性的，或是为次要战线服务的)；和建制归属集团军的空中突击营，每营不满500人。此外，还有突击部队(特种部队)，其中一部分能够进行伪装作战。据称，苏联目前已有19个特种部队 “旅“和“团“，但这么些“旅“、“团“的称号过高地夸大了实际力量水平。最后，苏海军还拥有共18000人的精锐的海军陆战队。