说牛根生是“大陆第一抠”，大概并不为过。
牛根生给人的印象是非常朴实的。一点都没有富豪的架势。人们在公众场合经常能看到的是他戴的是18元钱的“蒙牛领带”，虽说家里有车，但也只是小排量的奥迪。而他的下手坐的是奔驰、宝马、沃尔沃。他平时吃饭是在员工餐厅，他常用一碗面条、一小碟咸菜打发午餐。作为一个大富豪有必要这么节省吗？有人会说他是在作秀，但牛根生回应说，人一时作秀可以，但人不能作秀一辈子。
牛根生算是抠到“家”的。他家里每个月的预算只有3000元。如果超过“预算”，就要查明清楚，只有确属合理，才会报销3000元以外的支出。牛根生曾发表声明说，股份全部捐给“老牛专项基金”，家人不能继承，妻子、一儿、一女每人只可领取不低于北京、上海、广州三地平均工资的月生活费。
牛根生节约的个人生活习惯已经变为整个蒙牛工作中的惯性。到过蒙牛的人都会记得蒙牛食堂门口的这样一句口号：“如果你打算剩饭，请不要在这里就餐。”这种节约的作风渗透到了企业的各个方面，企业也因此赢得了利润的最大支点。
牛奶属同质化产品，价格比拼生死攸关，先行一步的关键在于降低采购成本，我们销售额卖50亿元的时候，其中有很大部分是采购成本。要将价格多卖出一个百分点，都非常困难，因为此时人家是上帝；然而，要将采购成本再少付出一个百分点，却相对容易，因为此时我们是上帝。我们的供应环节，对应的正好是别人的销售环节。人家把最优秀的人员推到销售环节了，所以我们也要把最精明的人派到采购环节。
蒙牛的产业性质，决定了蒙牛是一个工业用水大户。蒙牛大力宣传节水观念，把污水进行了回收再利用；专门开挖人工湖，把雨水也进行了回收;在全国生产基地全部建设了污水处理厂……蒙牛每年可以节水300多万吨。以和林生产基地常温生产三厂为例，技改前全年总耗水量为92万吨，节约率为25%。
在微利时代，只有节约的企业才有生存发展的机会。节约就是创造利润。在现今社会，要赢得一块钱，可能比较难，而要节约一块钱却是一件容易的事。与其辛苦地想办法去赚那一块钱，还不如在节约上下工夫。节约并不需要从大处着眼，只要每位员工在日常工作中养成节约的良好习惯，就可以为企业节省开支，同时也会创造更多的价值。
牛根生显然并不反感“抠门企业家”这个称号，他说道：
抠门才叫企业家，不抠门就不是真正意义上的企业家。企业家是社会财富的“守门人”，该花的钱不花，那叫缺位；不该花的钱乱花，那叫越位；把钱花在刀刃上，那才叫责任。
牛根生对自己抠门、对家人抠门，对别人、对社会却是超乎寻常的大方。2005年1月12日，牛根生把自己和家人的股份全部捐到了“老牛专项基金”，其市值目前已经突破30亿元，所有收益全部用于公益事业。