牛根生很清楚，只懂得散财不懂得聚集人心，也不是一个好的策略，必须注重感情的投入，这也就是“经营”的含义。“经营”是一项细活。牛根生在一次采访中谈到什么是“经营人心”时讲道：
有一次我儿子跟我说，爸爸，我的朋友不多，我同学的朋友比较多。我说你有朋友吗？他说有。我说有几个呢？他说有两个。我说这两个为什么成为你的朋友呢？他说这两个朋友对我特好。假设你对所有的人好，所有人就是你的朋友。父母关系，母子关系，为什么能成其为母子关系、父子关系呢？主要是什么关系，大家自己清楚，感情投到儿子身上，投到女儿身上，因为确实是亲的，你不亲他，他肯定不认你。
因此感情的培养和投入是非常必要的，我们非常善意地对待我们周边的人，包括我们企业的人，包括社会的人，只要有投入，肯定有产出，种瓜得瓜，种豆得豆。
牛根生虽然离开了伊利，但有些伊利的员工依然把牛根生称为“我们牛总”。这一切都得归功于牛根生无时不体现出来的“经营人心”的个人魅力。在蒙牛，牛根生就是“正义的化身”。员工有可能对干部产生怨恨，却没有可能对公司发生背叛，即便他们抱怨的时候，也会有这样一个附加句：“牛总肯定不知道。”
牛根生当然也知道，“经营人心”并非一团和气，需要“严慈并用”。所以，牛根生与蒙牛管理层也有强硬的时候，但他们从来都是为“道”而强硬，不是为“己”而强硬。一个人一旦侵犯了蒙牛的“道”，并且被揭露出来，他在蒙牛的职业生涯就有可能走到了终点。
牛根生谈论“中国式管理”时曾说：
在中国，引爆员工热情的，第一位的通常不是规则，而是企业家的人格魅力与文化哲学，没有正义的企业家往往就没有正义的企业，没有强势的领导往往就没有强势的企业。这是中国传统政治治理结构在企业治理上的折射。
“他看上去并不随和，说话嗓门很大，眼睛也大，甚至在工作中非常严厉。但是有一点，他是最善于经营人心的人，也是所有人最值得信赖的人。”这是蒙牛助理总裁孙先红对牛根生的评价。
如果把企业比作一辆公共汽车，那么，创业者只是这辆车上的司机而已，本车的核心目的是把来来往往的乘客送到他们想去的地方，只有乘客安全抵达目的地，司机才有资格收取车费。如果司机误以为自己是中心，乘客是陪衬，那么，整个定位就大错特错了。所以，“金本位”成不了企业家，“权本位”也成不了企业家，“人本位”才有可能成为企业家。