“说不说又如何？他迟早是鬼母的食物。” 鬼怪们嘻嘻笑起来，“他被鬼母吃了，我们才能安全。”
怪异的笑声此起彼伏，小灵童立在黑暗里，绝望像铺天盖地的潮水，从四面八方将他淹没。
“哥哥……”
桑桑无意识地出声，小灵童偏过头，对上他空洞无神的双眼。
他说过他是桑桑的神仙哥哥，他说过他要保护桑桑。
他燃起掌心焰，眸底布满晦暗的阴翳。
“告诉我，破解之法是什么？否则，我让你们日日夜夜在三昧真火里焚烧，永世不得超生。”
千眼尸们恐惧地哀嚎，忙道：“用九死厄！九死厄可以斩断一切羁绊，你用它斩了桑桑，桑桑和鬼母之间的羁绊就会破灭，他就可以脱离鬼母的追踪。”
小灵童怔住了，“斩了桑桑……”
“没错，只有这个办法。就算你不斩他，他也会死的。” 他们又阴毒地嘲笑，“小灵童，你能做到么？或许你连逃离阴木寨都做不到，阴木寨只有在鬼母出塔的时候才会复原片刻，你当真能面对鬼母么？”
能么？他能么？
小灵童离开那间小屋，走进经堂，将桑桑放在瓜楞柱边。
他整理好桑桑的小揪揪，拉起桑桑的小手指，“我一定会带你出去，你信我么？”
桑桑机械地重复：“哥…… 哥……”
小灵童拽下经堂里所有彩色经幡，捆成一条结实的长绳，绑在离大门最近的一根瓜楞柱上。他背起桑桑，用麻绳把桑桑和自己捆住，三根麻绳，腹部上端这里捆一圈，胸口腋下捆一圈，第三根麻绳绕过桑桑屁股下端和两个膝弯，捆在自己的腰上。最后将九死厄横插在自己和桑桑之间。做完这一切，他站起身，右手攥着经幡长绳的末尾，面向破败的门扇。
金刚铃响了，明光恍若红色的鲜血，泼溅满阴木寨每一个角落。寨子里四处是刺目的血光，千眼守卫们簌簌发着抖。小灵童的右手止不住地颤抖，他再次听见了那沉重的脚步声，越来越近，越来越近，瘦得几乎畸形的人影停驻在门扇之外，同他面对面。
小灵童强迫自己抬起头，同门外那个女鬼面对面。他不能害怕，他要为了桑桑勇敢。
她停留片刻，一如往常，动了脚步，朝另一边走去。小灵童数着她的脚步声，一步、两步、三步…… 越来越远。她开始下楼梯，就是现在！小灵童推开门，鲜血般的明光泼洒进来，满面鲜红！他没有扭头，不看走马廊尽头那个恐怖的鬼影，加速奔跑，跳跃，翻过了栏杆。运气太差了，这里居然是第五层！经幡霎时间绷直，将他吊在栏杆外的半空。他仰头，阿母的头颅面无表情望着他，她的身子还在独木楼梯那儿，脖子拉得比经幡还长。
小灵童咬紧牙关，用力一荡，荡进了第三层。松手的瞬间掌心焰点燃经幡，长绳嗤地焚烧，他听见阿母的嘶吼。他抽出腋下绑住他和桑桑的麻绳，迅速套住栅栏的一格。这时鬼母着火的脖子已经下来了，她看起来简直像一条暴怒的火龙。小灵童连死结都来不及打，草草圈了个环，踩着栏杆一跃而下。绳子瞬间绷直，然后被他和桑桑的重量拉断，他面朝地，摔得头破血流。
没有关系，他庆幸腿没有断。视野里一片鲜红，血液漫过了眼瞳。他朝老寨大门拼命奔跑，快了、快了，快要到了！鬼母闪现在半空之中，身影还没有完全清晰，畸形恐怖的模样已经显露了姿态。小灵童拔出刀，跪倒在地，向前滑行的同时奋力将刀抡出一个月牙般的圆弧。火焰迸发于刀刃，鬼母凄厉哀嚎。小灵童滑向了鬼母的反方向，站起来的瞬间迅速返身落下一斩，火焰腾卷而去，挡住鬼母前进的去路。
他将刀收回刀鞘，回身冲出大门。一路不敢停，沿着密林跑。下雨了，雨点恍如猛箭，投向黑漆漆的森林。他和桑桑浑身湿透，湿淋淋的烂泥裹到脚踝，脚上沉重得好像穿了一双铁鞋，还是不敢停。不知跑到了哪里，他再次拔出九死厄，奋力劈向虚空。那是虚门，从前阿母跟着阿叔学，他也在学。阴木寨待了这么久，总算没有荒废。他紧了紧自己和桑桑的麻绳，沿着峭壁攀爬，爬出了虚门。
他解开麻绳，和桑桑一起躺在地上。外面不知道是哪里，他许久没有看过天空了，月光漏过叶隙，细细密密洒下来，像手指缝里漏了一把盐。桑桑爬起来了，跨坐在小灵童的腰上，冰冷僵硬的手掐住他的脖子。他重复着 “哥哥”，手指却在用力。
“桑桑。” 小灵童喊他。
“哥…… 哥……” 桑桑的眼眸没有神采，他张开黑洞洞的嘴，里面有一个神色狰狞的小人。
阴胎已经成型，他的桑桑死了。控制这副躯体的不是他的弟弟，而是一个凶恶的邪怪。
小灵童坐起身，拥抱住桑桑，像他们第一次见面时那样紧紧相拥。拥抱的瞬间，九死厄插入桑桑的肚腹。血不停地流，他满手温热粘腻，他听见虚空中寂寂的一声弦响，桑桑和阿母的羁绊断了。
清冷的月光笼罩住他们，冰冰凉凉，他觉得他们好像待在寂寞的海底。他是一只小鱼，桑桑也是。小鱼互相碰碰尾巴，就要分道扬镳。时间到了，他要送桑桑走了。
炽热的火焰熊熊燃起，真火驱逐月光，顺着小灵童的臂膀爬上桑桑的周身。那两个孤弱的小孩儿，就在火焰里相拥。
“对不起。” 他哽咽，却没有办法落下眼泪。
“不怪…… 哥哥……”
微弱的话语响起在耳畔，小灵童怔住了。
桑桑微笑着望着他，真火焚烧邪怪，也在最后一刻带回了他的神智。
“桑桑…… 最喜欢哥哥。” 他笑着流泪，“最喜欢…… 最喜欢！”
火焰升腾，他的笑靥在火焰里化为了灰烬。
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