一天夜里，长江上皓月当空，流光万里。清风徐来，水波不兴。时间已是午夜，渔火亦尽熄灭。万籁俱静，江声微微，好像连大江也进入了梦境。这时却有一叶小舟，在流光中荡漾，并传出阵阵歌声：
大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济？
余风激兮万世，游扶桑兮挂左袂③。
后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕④
歌声时而高昂，时而悲愤，时而低沉，时而幽咽，是在诉说一只大鹏的悲剧：它曾经冲天而起，震动八方，却从空中跌下来，折断了翅膀。是它的力量不行么？它激起的余风还能传之万世呢！是天地太狭小了啊，它的左袖挂着了扶桑。希望后世之人会得真意，把此事传扬。孔子曾经为出现在乱世的麒麟悲伤，谁来为它，这生不逢时的大鹏，哭一场？
这就是李白的《临终歌》，他的绝命词。
李白究竟死于何年何月何日？难以确知。只知唐代宗广德二年（764）正月，朝廷下诏，命天下诸州推举堪任御史、谏官、刺史、县令的人才。李白受到推举，官拜左拾遗。但当喜报送到当涂时，李白已经不在人世。
李白究竟因病而死还是溺水而死？是失足落水还是自投于江？也难以确知。只知自唐宋以来的十余种碑志传序中，除二三种说是病死以外，其余多种均未言因何而死。其族叔李阳冰的《草堂集序》中只说“疾亟”，而未言其死；另一族叔李华所作的墓志中又只说“赋临终歌而卒”，而未言其病。细玩诸说，似有所讳。所讳何事？恐将是难知其详的千秋之谜。
①东汉时民谣：“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。”
②宁武子，即宁戚，春秋时人。家贫，为人挽车，至齐，饭牛于车下，叩角而歌。桓公闻之，以为非常人，拜为上卿。朱买臣，汉武帝时人。家贫，为樵夫，尝担束薪，讴歌道中。武帝闻其贤，召以为中大夫，后为会稽太守。此段谓已虽有宁、朱之贤，而世人无有识者，焉得不为佯狂之人。
③“扶桑”句：源出《楚辞》严忌《哀时命》：“左祛挂于扶桑”。然其意非如王逸所注：“言已德能宏广，……无所不覆。”李白此句，盖以“扶桑”隐喻朝廷；以“游扶桑”隐喻从政；以“挂左袂”隐喻获罪于时君。
④“仲尼”句：鲁哀公十四年，西狩获麟。孔子见之，涕泣沾襟，曰：“胡为来哉！胡为来哉！”子贡问之，孔子曰：“麟之至为明王，出非其时而见害，吾是以伤焉。”
§尾声
李白逝世后五十余年，唐宪宗元和年间，担任宣州、歙州、池州观察使的范传正来到当涂。他在当涂县令诸葛纵协助之下，费了不少时间和精力，才在野地荒草中找到了李白的坟墓；又费了三年时间和精力，才找到李白的两个孙女，伯禽的两个女儿。