仅在４年前，由于国会不顾一切地想阻止战争的发生，通过了一项修改联邦宪法的法案。这项法案规定，不得制定任何授权国会废除或干涉奴隶制度的宪法修正案。布坎南总统签署了这项法案。随后这项法案便被呼啸的战争风暴刮得无影无踪，完全被人遗忘了。不难想象，无偿没收这笔曾为宪法承认的价值３０美元的财产（黑人奴隶），如果没有格兰特和薛尔曼的刺刀作为强大的后盾，那么，国会的这一项令人生畏的新法令也只不过是一纸空文。
又是一个３月４日，同样的一幕发生在４年前，主人公也和４年前一样。所不同的是，那时战争尚未开始，全国笼罩着战争的威胁。而现在战争已在进行，并且为此付出了巨大的代价。从白宫到国会大厦的宾夕法尼亚大道上，一支游行队伍正冒着蒙蒙细雨和阵阵寒风向前行进。人行道上一片泥泞，道路两旁站着一排排的观众。他们中的一些人在４年前曾参加过这样的场合，４年后的今天，他们将再一次聆听这位人物的就职演说。他就是美国再次当选的总统阿伯拉罕?林肯。
时近中午，应邀出席就职典礼的人士来到为他们预先设置的席位上，林肯坐在前排中间。当时钟敲过１２点，林肯走上讲台宣读演说词：
在第二次宣誓说任总统的时候，我没有必要讲得比第一次还长……
４年前我就任总统时，人们忧心忡忡，全部思想都集中在一场迫在眉睫的内战上。人人都害怕这场内战，人人都设法避免这场内战……双方都想避免战争。但其中一的方宁肯开战也不愿让国家生存下去， 而另一方则宁可应战也不肯让国家毁灭。于是战争就爆发了。
我们全国人口的１／８是黑人奴隶 ，但他们并不是遍布整个联邦，而是集中于它的南部。这些奴隶形成了一种特殊的和重大的利益。大家知道，这一利益，由于某种原因 ，成了这次战争的根源。反叛者的目的是要加强、永保和扩大这一利益，为此他们不惜以战争割裂联邦；而政府则只要求有权制止其地域的扩大。双方都没有预料到战争竟会发生而且会达到目前这样的规模，持续这么长的时间。双方也都没有预期，冲突的根源会随着冲突的停止而消除 ，甚至在冲突身停止之前就会消除。……双方念同一本《圣经》， 向同一个上帝祈祷，每一方都祈求上帝帮助自己反对另一方。有人竟敢要求公正的上帝帮助自己从别人脸上的汗水中榨取面包， 这使人觉得不可思议……我们真挚地希望我们热诚地祈求这场战争的浩劫能很快地过去。但是，如果上帝的旨意是要战争继续下去，直到奴隶们用２５０年来无报酬的劳苦所积累起来的一切财富都化为灰烬，直到用鞭子抽出来的每一滴血都要用刀砍出来的另一滴血来偿还，那么３０００年前人们说过一句话，我们也必须重新说一遍：“上帝的裁判总是正确和正义的。”
对任何人不怀恶意，对一切人抱宽容态度，坚持正义，因为上帝使我懂得正义。让我们努力完成我们目前正在进行的事业，把国家的创伤包扎起来，关怀那些担负起战争重担的人，关怀他们的孤儿寡妇凡是可以在我们中间、在同所有国家的关系方面带来和保持公正持久的和平的一切事情，我们都要去做。
像盖底斯堡演说那样，第二次就职演说有着各种不同的意义。对于一些人来说，它是复仇的怒吼，而对于另一些人来说，它却是非常动听的祈祷和祝福。