从１８６３年１月１日起 ， 凡当时尚在反叛合众国的任何一州之内或一州的指明地区之内作为奴隶被占有的人，都应在那时及以后永远获得自由， 合众国政府行政部门，包括陆海军当局， 将承认并维护这些人的自由。 当这些人或他们中的任何人可能为自己的实际自由而作任何努力时，不采取任何对他们压制的行动。
行政首脑将于上述１月１日，以公告指明哪些州或哪些地区的居民那时尚在反叛国（如果有的话），在那一天任何一州或该州居民在合众国国会中有 大多数合法选民参加的选举所选出的国会议员忠实地代表他们，这种事实如果没有强有力的反证，则将被视为该州及其人民没有反叛合众国的确实证据。
……反叛合众国者有下列诸州及地区：
阿肯色州， 得克萨斯州 ，路易斯安那州除圣伯纳德、普莱克明斯、杰弗逊、圣约翰斯、圣查尔斯、圣詹姆斯、阿森松、河森普欣、特尔波恩、拉伐什、圣玛丽、圣马丁与奥尔良等都教区及新奥尔良市以外的其他地区，密西西比州，亚拉巴马州，佛罗里达州，佐治亚州， 南卡米纳州和弗吉尼亚除西弗吉尼亚的４８个县与柏克利、阿康玛克、诺桑普敦、伊丽莎白城、约克、安公主、诺福克等县及诺福克和朴茨茅斯两市以外的其他地区。
上述地区之外的其他地区仍严格维持本宣言颁布之前的状况。
为上述目的，我依据职权，正式命令并宣布凡在上述诸州及地区作为奴隶被占有的人 ，从现在起永远获得自由；合众国政府行政部门 ，包括陆军当局，将承认并维护他们的自由。
我特此责成这些被宣布获得自由的人 ，除非出于必要的自卫，不得有任何暴力行为；我劝告他们 ，在允许的情况下应当忠实地为合理的工资而劳动。
我进一步宣布和声明： 条件合适者将允许参加合众国武装部队，守卫堡垒、阵地、兵站和其他地方，以及各种舰只上服役。
我真诚地相信这一措施是正义的措施 ，它合乎宪法的规定 ，出于军事需要。我祈求人类对此作出慎重判断和全能的上帝赐予恩典。
阿伯拉罕?林肯
评论家们对这个宣言的看法和他们对去年９月的初步宣言的看法大致相同，引用《纽约先驱报》的话：“在他的法令所能实施的地方 ，宣言对奴隶制度一点儿也没有触动；而在他的法令所不能实施的地方，他却宣布解放奴隶。” 《里士满观察家报》则代表了大部分南方人的声音， 它声称宣言是“在美国历史上最骇人听闻的政治罪行和最愚蠢的政治错误”， 其目的在于激起“奴隶暴动”， 使“南部人民现在只能在胜利与死亡之间作出抉择”。
对于世人的不满和不理解 ，林肯在给朋友的一封信中写道：
“有些人对我不满。对他们我要说：你们渴望和平，又因得不到而指责我。 到底怎样才能求得和平呢？道路有三条：第一条路是用武力镇压反叛。我正尝试这样去做，你们赞成吗？如果赞成， 那么我们在这一点上就是一致的。如果不赞成，第二条路是放弃联邦。我反对这样做。你们呢？如果你赞成，就应该说清楚。如果你们不赞成用武力，又不愿联邦解体，只有妥协。 我不相信妥协，包括保存联邦这样的妥协能够实现。我所知道的一切均使我有一种完全相反的想法。
“你们不喜欢《解放宣言》，也许想将之取消掉。你们说它不合宪法，而我的看法却不同。我认为宪法赋予了总司令战时的战争法则。至多也只能这样说，如果可以这样说的话，奴隶是财产， 按照军事法则， 敌人和朋友的财产在必要时都可以取而用之 ， 难道对此还有或有过任何疑问吗？难道现在不是必要的时候吗？ 取之即可有助于我们，或对敌人造成损害……
“……截止到《解放宣言》颁布，平叛战争已历时一年半的时间。 其中过去的１００天时间是在已经通知宣言就要发出的情况下度过的……”
总统最后写道：“和平，我希望它早日到来并持续下去，我还希望未来的和平值得我们永远保持下去。”许多人由于受林肯的影响而改变了他们的观点。