他们两人演讲吸引了众多的人，其规模之大，情绪之热烈，在美国历史上都是空前的。关于他们的辩论，有的人赞同道格拉斯所讲的话 ：“让每一个州各管各的事而不要干涉它的邻居！……如果我们都坚持这个原则，那么林肯先生就会发现我们的共和国可以分成自由州和蓄奴州两大部分永远存在下去……坚持这个伟大的原则，我们就可以像现在一样继续前进，使财富积累，人口增加，力量壮大，让一切能使一个国家强大的东西都繁荣兴旺起来，直到全世界对我们都称羡不已，在我们面前战栗不安，直到我们把这整个大陆变成一个以海洋为界的共和国。”
而那些对奴隶制问题不希望保持沉默的人都懂得林肯在演讲中的质问：“你们的奴隶制是错误的，但你们又喋喋不休地争论说，这里不是反对它的合适的地方，你们说一定不能在自由州里反对，因为那里并不存在奴隶制；又一定不能在蓄奴州里反对，因为它就存在于那里；一定不能在政界反对，因为会引起争吵；又一定不能在布道坛上反对，因为它不是宗教问题。那么究竟在哪里可以反对它呢？难道就没有合适的地方来反对它了。”
当时的最高法院作出裁决说，不能用投票表决的方法禁止在新领地把奴隶当作财产。林肯针对这项判决，在演讲中说，“他（道格拉斯）同他合作的最高法院，已经背离了他的‘人民主权’论”。 道格拉斯的论据已经浅薄的像“用饿死的鸽子的影子煮的汤一样索然寡味”。
在与林肯的辩论中，道格拉斯反复说自己并不是残忍的人：“人道主义要求你们，基督教命令你们把一切特权、豁免权和利益给予每一个劣等人和每一个处于从属地位的人，把这些权利赋予他们是符合社会安全利益的。”
林肯引用一份最高法院的判决作为例子，说明“人们千方百计地不断制造舆论，使黑人在这个联邦的各个州里成为人们的财产，而且除了是财产以外再也不是别的什么东西”。
在整个辩论中，林肯向道格拉斯提出了一系列的问题，有一次林肯向道格拉斯发问道 ：“联邦某一准州的人民，在州宪法产生之前，能否用任何合法的手段，不顾合众国任何一个公民的意愿，而把奴隶制从该地区排除出去呢 。” 道格拉斯的回答实际等于说“行”。这样， 道格拉斯的话就与以前的观点产生了矛盾，这个问答让道格拉斯失去了许多支持他的朋友。
当道格拉斯把林肯的反对奴隶制的观点歪曲成主张种族平等时，林肯回答说，这是文字游戏式的诡辩，林肯指着一个人说 ：“我说你今天在这里，你却用你昨天在那里来证明我说谎。我说你脱了帽子，你却把帽子重新戴上来证明我说谎。这就是道格拉斯论证的全部力量。”
１８５８年１０月底，林肯作了竞选活动的最后一次演讲，那一天有１万多人蜂拥到州政府大厦广场上，林肯用宏亮的声音说：“我站在这里，被朋友们团团围住我深信，其中有些是政界朋友，但全都是私人朋友，在最后这一场演说中，是否允许我讲几句关于我自己的话呢？在这次竞选活动中，我担认了一个吃力的角色，在某些方面对我自己来说也是一个痛苦的角色。”
在结束他的讲话时，林肯用同样的宏亮声音说：“人们一向说我有野心。 上帝知道，我一开始就多么诚恳地祈祷，但愿野心之门不打开才好。 我承认我对政治荣誉不是无动于衷的。 但是今天，如果由于必要，在坚决反对奴隶制扩展的前提下， 整个奴隶制问题在它存在的地方能够重新恢复到宽容的旧基础上来， 那么， 我考虑在原则上我会欣然同意道格拉斯法官将永不离任，我将永不就任 。” 这篇演讲是林肯就任总统之前的一个重要演讲， 在当时它对美国南北方人民都有重大意义， 它让美国人民对整个奴隶制有了一个清醒的认识。
１１月２日， 选举日到了，林肯比道格拉斯多得了４０８５张选票，但因选区划分不公正， 道格拉斯反而在州议会里占有多数， 道格拉斯以玩弄既破环又支持奴隶势力的狡黠手法赢得了人们的支持， 对此，林肯深表不满， 他说 ：“没有什么巧妙的办法能使这一骗局……持久。” 虽然落选了，但林肯还是很高兴参加了这次竞选，他说：“虽然我现在从人们的视野里消失了，而且将被人遗忘，但是我相信， 在我本人消失以后很久， 我说过的一些话对于公民自由的事业将产生影响 。” 他还开玩笑说，他就像一个孩子踢着脚趾一样，“因痛得太厉害而不能笑，可又因为自己已经长大而不能哭”。