以增进人类的幸福为生命的意义，愿意服务人群，愿意体验护士生活的可贵的女性，才是最合适的人选，才有资格进入特别科。”
这的确是非常严格的要求，但是具有这等资格的女性，不仅受到“南丁格尔护士学校”的欢迎，也受到社会一般群众的重视。
这正是南丁格尔的理想——不是一个完美的女性，绝对无法成为一个理想的护士。
凡是前来报名的人，都必须经过南丁格尔的审定考试，因为她能很正确地分析每个人的品格优劣，因此评语也异常苛刻而允当。
1860年6月，南丁格尔护士学校正式开学，第一期学员只有15名，培训期一年。学员一律住宿在圣·托马斯医院楼上的“护士之家”里面。
每人一个房间，一律穿棕色制服，白围裙，白罩帽。食宿、制服费用由南丁格尔基金会提供。
培训期间，每人有10英镑的生活津贴，这个标准在当时是空前优厚的。女孩子们都很勤奋，每天按时上课，由圣·托马斯医院的高级医护人员讲课。她们还要认真地听课记笔记，准备笔试和口试，并按期到医院病房作实习护士，在医生和护士的指导下实习临床护理工作。校长沃博太太亲自观察学习和实习情况，并每月填写每个学生的学习和工作表现，归档备考。
当时，这种严格的管理和训练是完全必要的。南丁格尔的护士们必须在这个过去被公认为名声不佳的职业中，以良好的行为来扭转人们对它的偏见。规定学员们不准恋爱，否则立即除名。不准单独离校，外出活动必须有两人同行。不过，有位当年的学员说：“当然，我们一同走出大门后，一转弯就互相分手了。”
比较起来，学校在生活习惯与行为品行方面的要求，比对学科的要求高出许多。
沃博夫人在严密督导学生之后，每个月要写一份“个人评鉴与学习评估”的报告书。
这份由南丁格尔亲自设计的报告书，内容项目繁多，非常细致。它分成“道德记录”和“技术记录”两大项，前者再分为六个小项目——守时、沉着、自信、品行、清洁与病房整理，后者再分为14个小项目，又各自再分成12个细目。由沃博夫人对每位学生，在每个项目都评有等级，还做有秘密的人物报告。
南丁格尔和沃博夫人常常利用通信或当面晤谈，讨论每一个学生的表现，即使遭到退学的学生，也必定经过她们的再三研讨和考虑。
南丁格尔护士学校的学生逐渐以清洁、温柔、操守良好、行为端正的面貌出现在病房实习中。因此，学校的形象逐渐由逆厄中站了起来，南丁格尔成功地纠正了一般世俗的眼光。在数个月之后，许多医院开始预约南丁格尔护士学校即将毕业的学生了。