11月底，《黑暗的势力》送交书刊检查机关审查。审查机关以剧本“淫秽而且没有文学性”为由不准付印。其实他们害怕的是，剧本以不可思议的力量表现出人类作出的任何惩罚都是没有道理的；与上帝的惩罚相比、警察、监狱、苦役没有什么意义。
但是上文提到的斯塔霍维奇对《黑暗的势力》却极为欣赏。他常在彼得堡的高官显贵家里朗诵它。1887年1月27日，他在亚历山大三世的密友沃龙佐夫-达什科夫伯爵家里朗诵《黑暗的势力》时恰巧皇帝亚历山大三世也在场。他这样回忆那天的情景：
“第四幕给人产生了强烈的印象。可以看出，他抓住了在座全体听众的心。朗诵休息时，众口一词加以赞扬。五幕读完，全都默默无语。
皇帝开口说：
“‘真是佳作！’
“这一句话打开了大家的话匣子。……佳作！佳作！周围爆发出一片赞美声。”
有了皇上的赞扬，亚历山大剧院便立即准备上演这个剧本，已经排练了17次。剧院还派人到亚斯纳亚·波利亚纳考察农民生活环境。
同时，《黑暗的势力》收进托尔斯泰夫人编订的全集，由媒介出版社出版，初版印了12000册，后来加印20000册，最后又印了40000册。
出版管理总局局长费奥克蒂斯托夫得知皇上对《黑暗的势力》有好评并批准亚历山大剧院上演，便写信给神教院总检察长波别多诺斯采夫。而波别多诺斯采夫便奏请皇上收回成命，禁止亚历山大剧院上演该剧。他对皇上说：
“该剧于帝国各剧院上演之日必将是我国舞台急剧堕落之时。”皇上不愿得罪波别多诺斯采夫，便批准奏章 ，说：“鉴于该剧过分现实且其情节令人恐怖，不准上演该剧。”
剧本在俄国禁止上演，但在西欧从1888年开始便风行于法国、瑞士、意大利等国。
《黑暗的势力》直到1895年才被允许在俄国上演。