早在多年前，当时的南沙还是一片荒滩时，霍英东就在南沙进行战略性投资，并四处“推销”他的宏伟构想——将面积为澳门三倍的54平方公里的南沙建成现代化海滨新城。
2001年10月，广州市推出大南沙开发的战略，将大南沙概念拓展到173平方公里的范围，并将斥资上百亿进行大南沙的基础设施建设。
10年时间里，霍英东在占地54平方公里的南沙国家级经济开发区内已购买了22平方公里土地，已办理手续的有13平方公里，集中在东南部滨海地区。
由霍英东基金会投资，位于南沙新城南部，背山面海，占地250公顷的南沙资讯科技园区首期主体工程现已建成，是新城内主要的建筑之一，目前正进入内部装修阶段，资讯科技园区分三期总投资30亿港元。资讯科技园是广州市政府、霍英东基金会、香港科技大学和南沙管委会合作的项目，便于粤港两地联手发展高科技产业增值及开发软件。
南沙新客运港是霍英东基金会投资的二级国际客运港。客运港的设计体现了21世纪城市的新形象，建筑总面积１万平方米，建成后，从香港到南沙的船程只需70分钟；客运港出口连接通往广州的轻轨铁路，到广州只需半个小时。
霍英东基金会投资的蒲洲大酒店是广东第一座围海造地建造的酒店，也是广东第一家外商独资的五星级酒店。酒店占地12450平方米，总建筑面积52958平方米，建筑占地面积10329平方米，绿化率达63％，主楼15层。
霍英东基金会投资的粤港（南沙）物流中心是现代化的进出口贸易平台，占地12万平方米，建筑总面积12793平方米，建筑占地面积10579平方米，主体为单层自动化立体式仓库，配备可调节式货架、自动化堆存系统，以快捷的方式存储、管理仓内货物。
自2002年起，霍英东基金会决定３年内将再投12亿元在南沙，用于兴建珠江三角洲世界贸易中心大厦、香港中华总商会大厦、南沙大厦及霍英东集团大厦，占地48832平方米。兴建的工程还有南沙英东中学及仁德医院。
概括起来，霍英东开发南沙分三个阶段：
第一阶段是从1989-2000年，霍英东做了三件事：一件是搞交通，修桥、筑路、建轮渡，包括洛溪大桥、沙湾大桥、港前大道、进港大道，都是他亲手策划与政府合资建的，使广州进来南沙不用过渡。一件事是绿化、美化了南沙的环境。过去，南沙多海滩、淤泥，烂石塘多，为了改变环境，霍英东先后修建了蒲洲国际花园、天后宫、高尔夫球场、蒲洲海堤。还有一件事就是建设建筑物，霍英东成立了16个公司来进行运作，项目包括友荣船厂、新技船厂、东发货运码头、南沙客运港、高尔夫球场、蒲洲高新技术开发园、南沙会展中心、南沙科学馆、姑苏园，总共投资２４亿元左右。