踏云是他们侯爷的爱驹，临行前侯爷嘱咐他，踏云性子烈，千万要看住它，它这一惊，修竹也跟着惊起来。
荒林深处，一个身穿天青色锦服，面容俊朗，气宇不凡的年轻人正抬手心无旁骛的安抚受惊的踏云，他身旁还站着一个短绒利落打扮的少年。
见到修竹，少年立刻狂奔了几步。
“司漠，侯爷他没事吧？”修竹见踏云无恙，转身与短绒少年攀谈。
“没事，”司漠回头瞧了一眼，说：“就是被人请到山寨铁牢里喝了杯茶，喝完又给送回来了。”
裴熠摸了摸踏云的鬃毛，轻拍了一下马背，将勒马的缰绳递给司漠浅笑了一声说：“穿云寨的茶比定安侯府都要好，难怪近些年都是各地落草为寇的事。”
“......”修竹心中疑惑，心说这主仆两人打的什么哑谜。
不待他问，司漠就疑惑道：“侯爷，方才在寨中，你干什么要阻止我出手？就那么几个山野莽夫，用不着半盏茶的功夫我就能给打趴下。”
司漠为方才错失剿匪良机十分不解，修竹还未从司漠的话里分析出发生了什么事，便看见裴熠回头朝山寨的方向看了一眼问他：“你觉得呢？”
“啊？”
修竹微一怔愣，思索片刻犹疑道：“也许穿云寨的土匪并非普通的山匪。”
他这么一说，司漠更加不解：“土匪不就是打家劫舍，杀人放火的恶徒，还分什么普通不普通？难不成还是食朝廷俸禄的土匪，看出了侯爷身份所以放我们一马啊？”
修竹一时不知该如何说，他垂眸静了片刻望向裴熠。
定安侯这个小侍卫司漠，自幼在侯爷身边，年纪不大，功夫却了得，只是赤子之心，时常说出令人啼笑皆非的话来。
“你说土匪都是杀人放火的恶徒，那我问你，我们怎么还能毫发无损的走出了土匪窝？”
裴熠这样一问，司漠顿时哑口无言。
“侯爷。”修竹说：“是不是穿云寨的事有蹊跷？”
定安侯裴熠奉旨回京，名为国朝封后在即四方王侯皆奉太后懿旨回京朝拜，实则朝中局势紧张，太后借机召回四方王侯以搅动朝中局势，此事朝中文武大臣皆讳莫如深，他虽多年未身在朝中，却也隐隐能猜到几分。
裴熠思索片刻道：“穿云寨的土匪恐怕在我们去之前就已经被清理了，关押我们的那几个蒙面人虽然伪装成山匪，但从他们的行动看来，个个训练有素，恐怕这回真叫司漠说对了，他们真是朝廷的人。”
“朝廷的人？”修竹眉头一拧，面色突变，手里的剑也跟着抖了一声，片刻后他才沉声道：“难道是官府剿匪？”
这声疑问刚出口，他就摇头否定，“官府剿匪，遇到普通人应当派人护送，怎会关押，他们……到底是太后的人？还是皇上的人？”
“都不像。”裴熠说“穿云寨这样的匪乱太后不会越过皇上管制，至于皇上，要真是他派出的人，朝中文官的那支笔杆子怕都要拗断了。”
“那会是谁？”修竹不禁好奇。
“不必细究，既然放我们出来，我就领了他这个情，我奉旨回京，想来禹州一时半会也回不去了，日后有的是时间查它。”
裴熠望着头顶苍穹里微弱的阳光努力穿透漆黑的乌云，洒下的一丁点亮光在几近荒凉的山野里，眉间不觉浮现出一丝惆怅来。
*
当今大祁国都的皇帝是顺德帝高叔烨的二皇子，登基之时不过刚满外傅之年，当时朝局动荡，朝中大臣形成两派——
朝中一半老臣以新皇年纪尚幼，且太上皇尚在人世，应当以新皇辅政直至新皇冠礼才可亲政为由不断谏言，另一半则认为太上皇既已患病，且册立新君，自当由新君亲政方才算是遵循圣旨。
天熙元年，大祁先太子高启因病薨逝。
在养母赵贵妃和一众大臣的扶持下，二皇子高骞被册立为皇太子，同年九月顺德帝忽得顽疾缠身，次年太子高骞登基，顺德帝成为开国以来唯一的一位太上皇。
天熙五年，顺德帝驾崩，赵太后颁布遗诏，将皇城中稍有军权的亲侯尽数派遣……
山间薄雾冥冥，几座高耸入云的山峰错落相对，修竹抬头凝望着此间地貌，隐隐觉得冠盖京华的谒都似有风雨欲来。
“修竹。”裴熠察觉到他的异样，勒住马缰，回头看了他一眼，“这次回京，你的身份和司漠一样都是我的护卫，不可惹杀身之祸。”
修竹没有立即回答，依旧盯着诡变的云层，神情蔚然不变。
“修竹，侯爷跟你说话，你发什么呆。”司漠执起剑鞘，朝他肩头碰了一下。
“侯爷放心，我不会自寻死路。”修竹垂眸，“更不会连累侯爷。”
裴熠勒住缰绳，面色淡然的看了他一眼：“我并非是怕被你连累......”
马蹄声替代后头的话，他想起在禹州初见这少年的模样，那时他约摸是司漠如今这般年纪，明明该是个骄养的小公子，浑身却遍布伤痕......
裴熠有心责备，却也不能像训斥司漠那般训斥他，“只是毕竟你身份特殊......”裴熠语气无奈，刚想提醒，就被司漠这没大没小的侍卫抢在前头。
“修竹你怎可如此肖想侯爷，侯爷为了带你回来，想了诸多法子，冒了多大的险你不知道啊？”
司漠说的这些，他自然是知道的，以侯爷如今身处朝堂中的尴尬地位，他的身份无论被皇上还是太后查到，都将是拿捏侯爷的一个把柄，带自己回京这件事其中的利害不言而喻。
修竹为自己的一时的失语愧疚不已，只是再回这个地方，从前种种不免又浮上心头，像那长空散了许久的积云，复又搅进了一处，难免心有凄楚。
踏云似乎懂主人的心思，立刻甩开众人，在开阔的天地间响亮的长嘶一声。
作者有话说：
裴熠是攻，修竹不是受，但也是个重要角色，受在下一章出场。
（一般新君登基第二年会改年号，架空文希望大家不要太细究。文中大概会提到三朝，顺序分别是宣德帝，顺德帝，天熙帝）
2