【梦与现实】
德川家康的关八州，主要是从北条氏手中夺得的，而北条的领地，直接来源于旧关东管领上杉家族。上杉氏作为辅佐镰仓公方的执事，实际上是关东各州诸将的主人。上杉氏的主要支系有山内、犬悬和扇谷三家，世由山内和犬悬轮流继承关东管领之位，应永二十四（1417）年，犬悬上杉氏宪灭亡，山内上杉遂得以独霸。可是好景不长，1454年，享德之乱爆发，公方与管领在关东广袤的土地上互相攻击，1457年，将军足利义政派遣足利政知接管关东（堀越公方），十州正式分裂。
前面，咱们已经提过了北条早云的“三岛神社瑞梦“，早云吞并关东的第一个目标，正是堀越派。1491年4月，足利政知去世，早云趁机攻入堀越，追放政知之子茶茶丸，并仅用三十天时间就平定了伊豆一国。
早云施政清明，课税较轻，深得领民的欢迎。当时关东诸国的税率，法定是五公五民，早云改为四公六民，另外每户多缴一钱作为公益。他还明确规定了米价——百文一斗二升，并规定田一反（日本古代土地面积单位）课税五百文，畑（旱地）一反课税一百六十五文，即平均每反田要缴米六斗，这对当时的农民来说，负担要减轻很多。这一政策，一直延续到北条氏的灭亡。
享德之乱后，关东诸侯纷起，关东管领上杉氏离开镰仓，在武藏和上野诸国转战。1504年，早云与扇谷上杉朝良、骏河今川氏亲联合，进攻以武藏为根据地的关东管领山内上杉显定。1510年，上杉显定在攻击越后守护代长尾为景（上杉谦信之父）的战争中败死，早云遂转头指向昔日的盟友——相模守护上杉朝良，六年后基本平定相模。
北条早云半生戎马，不近女色，直到五十出头，才娶了小笠原氏，并在两年后产下长男氏纲。又两年（1489年），次男氏时诞生，小笠原氏去世；翌年，早云于六十岁高龄续娶葛山氏为正室，并得到了三男长纲——也即战国时代最长寿的武将北条幻庵。
1519年，早云去世，长子氏纲继位。其实伊势氏冒充平的名门北条氏，并以北条的鳞形为家纹，历史上有据可查的最早记录，是在氏纲当政的大永二（1522）年。为了和源平合战时代的北条氏作区别，这一族习惯上被称为“后北条氏“或“小田原北条氏“。
氏纲的目标，是广大而富庶的武藏国，1524年，他攻克江户城，次年攻克岩槻城。1526年，他的后台、姑表兄弟今川氏亲去世，从此骏相的关系日益恶化。1537年，氏纲进攻骏河国，史称“河东一乱“；次年，他又联合足利晴氏，与里见义尧、足利义明的联军开战，揭开了“国府台合战“之序幕。
1541年氏纲殁，二十六岁的北条氏康继承家督。古语有云：“将门不过三代“，而北条氏在第三代氏康的领导下，却达成了前所未有的辉煌胜利。这里，首要一提的，就是与“严岛“、“桶狭间“并称为“日本三大夜战“的“河越之夜战“。
【河越夜战】
天文十四（1545）年，北条氏康骏河出阵，关东管领山内上杉宪政、副关东管领扇谷上杉朝定，趁机以古河公方足利晴氏为号召，联络关东各诸侯兵马八万，号称二十万，包围了被后北条氏攻克不久的河越城。
河越守将，乃是后北条第一名将，以“地黄八幡“为旗印的北条纲成。纲成本姓福岛，是今川氏辖下远州土方（一说高天神）城主福岛正成之子。正成在与甲斐武田信虎的合战中阵亡，家臣们保护其子前往小田原依附北条氏纲，氏纲以女妻之，准其拜领北条姓，列为一门众，并赐“纲“字，遂称北条纲成。纲成有子，拜领氏康之康字，名为北条康成，后改赐氏字，成为北条氏繁。战国时代，以苗字赐人，上字、下字区别很大，北条氏繁等于已经完全被后北条家列为一族待遇了。他也是毫不逊色于父亲的名将，后来天文二十年进攻上州平井城，他身着尊胜陀罗尼母衣，挥舞沉重的铁棒，冲锋陷阵，敌军无不望风而逃。