1. 进军波兰的起因
16世纪，波兰和立陶宛合并为一个波兰国，曾一度控制了第聂伯河和西德维纳河以东的广大地区。但是，到了18世纪20到60年代，形势急转直下。波兰国内的政治生活完全处于无政府状态。大地主阶级和小贵族阶级长期勾心斗角，相互倾轧，国无君主，对王位争执不下，政府无力使议会通过任何一项决议，军队兵员奇缺、纪律松弛、武器装备低劣，这一切使波兰国濒临彻底崩溃的边缘。列强也不愿它强盛起来，只把它当做复杂外交斗争中的一张王牌，而在政治上对它施加越来越大的影响。
1764年当选为波兰国王的斯坦尼斯拉夫·波尼亚托夫斯基是叶卡捷琳娜做王妃时的宠臣。他贪图名位，优柔寡断。一上台就碰上了许多难题，最棘手的问题是脱离国教者的地位问题。这些人信仰不同，大部分是信奉东正教的乌克兰人和白俄罗斯人，他们遭到天主教会的压迫，希望得到俄国的援助。叶卡捷琳娜二世和腓特烈二世利用脱离国教者的申诉，要求给他们以与天主教教徒同等的权利。
身为女皇驻华沙宫廷全权公使的尼古拉·瓦西里耶维奇·列普宁公爵依仗着万名俄军的力量，向波兰议会提出要他们保证宗教信仰自由和异教徒的民权。当他的要求遭到小贵族阶级的反对后，便命令深夜逮捕四位有权势的领导人，并将他们押送到俄国。代表们敢怒不敢言，脱离国教者法案就这样被通过了。列普宁也因成功地解决了波兰问题而获得一枚亚历山大·涅夫斯基勋章。
2. 贵族党及其首领
由于脱离国教者法案的通过，贵族愤怒的呼声传遍波兰大地。1768年2月29日，在巴尔·卡缅涅茨基镇，米哈伊尔·克拉辛斯基主教和约瑟夫·普拉夫斯基律师及律师的三个儿子组成了贵族党，即反议会决议联盟。他们宣布废黜斯坦尼斯拉夫国王并派人去土耳其和法国求援。
为了对付贵族党，叶卡捷琳娜二世增调部队开进波兰，并将其统一划归魏马恩中将指挥。但是，这支部队在与贵族党的战斗中屡战屡败。于是，波兰贵族党人掀起了进一步反对东正教教民的宗教狂热。他们对乌克兰人横加迫害，侮辱东正教教士，将他们套在犁头上耕地，用荆条抽，石头砸，往他们的皮靴里塞灼热的碳块，将他们钉在饮牲口的木槽里。受压迫的乌克兰农民酝酿起义，反抗波兰小贵族阶级。他们的领袖是退伍后在修道院做劳役的哥萨克马克西姆·热列兹尼亚克和哥萨克中尉伊万·冈达。
叶卡捷琳娜二世既害怕波兰贵族运动，更害怕人民起义，她采取欺骗手段，将反抗波兰地主的乌克兰哥萨克领袖抓起来。热列兹尼亚克被流放西伯利亚，冈达则被交给波兰国王的部队残酷处死。波兰人从冈达背上剥下了12块皮，可冈达却对他们说：“人们都说这很疼，其实一点都不疼，就好像跳蚤叮了几口！“刽子手随即砍掉了他的四肢和头颅。