流散的犹太人在长达千年的中世纪历史阶段里，经历了深重苦难，受到歧视、赶逐与屠杀，被隔绝于世界社会的政治、文化生活之外。公元1516年，意大利威尼斯共和国将全市犹太人驱入一座铸造枪炮的工厂内，使与外界隔绝。这种经验后来被各国仿效推广，在城市设立犹太人专住的隔离区，此隔离区特称为“格托“（Ghetto）。“格托“一词的来源典故，一说1516年，意大利威尼斯城的“铸造厂“，意大利语读作ghetto，另一说为希伯来语的“隔绝“，读作“格特“（ghet），“格托“指隔离区，因而得名。以后欧洲各大城市都没有“格托“区，犹太人后来也情愿住进格托区，这样可免于与外族混杂，也便于保持犹太人独有的风俗习惯和保障生活的安全。后来由于格托区范围面积的限制，犹太人新添的楼房只能向高层发展，所以每见格托区犹太人的房屋多高耸于市区其它建筑楼房之上。作为格托区的中心是犹大会堂与其附属的犹太学校。今日捷克布拉格的格托，保留着一座公元十三世纪的古犹太会堂。

二、民族苦难的转机和陷入更深重的灾难

犹太人后来地位和政治待遇的改变是公元十七、十八世纪英国、法国的资产阶级革命和以后美国独立革命所发生的影响。英国的改变是在1723年起，犹太人可以占有土地，1753年之后，经过政府批准，犹太人可以加入英国国籍，到19世纪中叶，犹太人也可当选为国会议员。

1848年，德国、奥地利给予犹太人以公民权。1917年第一次世界大战结束后，罗马尼亚宣布给予犹太人平等的权利。

1791年，法国国民大会通过赋予法国犹太人可以用国家公民的身份进行宣誓的权利。拿破仑皇帝批准恢复犹太教公会，允许法国犹太人“可以在法国土地上找到一个耶路撒冷“。

公元1654年，犹太人初次迁人美洲大陆。在美国独立战争时，在美洲的犹太人只有二、三千人，但从1881年到1924年，迁居到美洲的犹太人已约有三百万人。

处在沙皇俄国的犹太人的处境没有得到大的改变。1881年，发生了俄国沙皇被阴谋杀害的事件，犹太人成为嫌疑的对象，暴虐政权大肆屠杀俄国犹太人。从此掀起1882年俄国犹太人向巴勒斯坦大迁移的浪潮。迁移到巴勒斯坦首批俄国犹太人在巴勒斯坦成立第一个“比卢“（Bilub）农业开发小组。“比卢“一词是根据《以赛亚书》2：5的“雅各家啊，来吧！我们在耶和华的光明中行走“这一句希伯来词语的首字辅音字母组成的，即Bilub。早在1882年迁入耶路撒冷的“比卢“小组，竟成为以后犹太复国主义的先锋。1917年，俄国十月革命发生，有进步思想的犹太人参加布尔什维克队伍，因而被指控犹太人策划国际阴谋要建立犹太人的世界统治，在俄国南方，犹太人大批被屠杀。