有时候命运喜欢捉弄人，成功需要个人的努力，但同时运气的成分也很关键，运气在谁那边，谁就有可能获得胜利。就在刘曜驻守金谷的当天夜里，发生了一件很诡异的事：在万籁俱寂的夜晚，士兵们突然醒来，他们纷纷拿起武器，向身边的战友砍去。几万大军，如同集体发疯了一样，看上去很像敌军趁夜劫营，事实上，大营里连敌军的影子都没有，多人在睡梦中稀里糊涂的成了刀下鬼，那些活着四处疯砍着，他们的目标是每一个移动的物体，直到长矛刺穿自己的心脏为止，这种莫名其妙的厮杀在刘曜军中整整持续了一夜。这种现象在历史上出现过很多次，关于这种现象，军事上有个专用术语：“炸营“。军营重地，自古都是肃杀之处，古代军营里有“十七条五十四斩“，当兵的整天齐心吊胆地过日子，战场上要提防敌军，平时也要小心再小心，而这两者一旦叠加，如大战之前，或连续作战时期，这种恐惧就更加严重，人人生死未卜，今天还能说话，明天这个时候谁知道是否还活着。
刘曜率军征战了大半生，最大的弱点是没有做好对将士心理的缓解工作，他所率士兵们平时的神经绷得都太紧了，看来部队文工团绝对是有必要的。否则在这种极度压抑的气氛下，每个人的心理防线都处在崩溃的边缘，稍有风吹草动，便可能引发巨大的海啸，士兵们会突然变得疯狂，他们拿起武器，去攻击身边的每一个人。第二天清晨，营地里往往会出现遍地的尸体——心理学家把这种情形称为“集体催眠症“。军中出现“炸营“，刘曜非常恐惧，此乃不祥之兆，刘曜顾不上饿肚子的刘岳，赶紧把军队撤退到渑池，在当天夜里，前赵军中出现了第二次炸营。两次炸营，刘曜军损失过半，他几乎被吓破了胆，赶紧率军火速跑回了长安。这下刘岳彻底完蛋了，石虎攻破了石梁，端了刘岳的司令部，稍微带点军衔的都被押送到襄国，至于那九千俘虏，石虎效仿白起，全部活埋了，石虎一不抽烟，二不泡妞，生平最大爱好就是杀降。
刘曜经过几次败仗后，元气大伤，前赵的实力也受到影响，面对他的老对手后赵的攻势，有点招架不住的趋势。于是接下去石勒所建立的后赵帝国开始大展神威，司、豫、徐、兖大部分划入后赵版图，后赵和东晋的地盘已经接住，两者只隔着一道淮河，之前祖逖苦心经营的中原南部地区再度沦陷。祖逖死后，其子祖约继承乃父北伐大业，可面对后赵的步步蚕食，却也无能为力，只能退保寿春（今安徽省六安市）。即便如此，石勒仍不满足，他要把东晋的势力彻底打回长江以南，有长江天险，石勒不能把东晋怎样，但压缩其生存空间则绰绰有余。
66 后赵对东晋的威胁
随着后赵咄咄逼人的攻势越来越强，东晋不得不认真面对这一显著的危机，公元327年，后赵再次攻打寿春，上次攻打，石勒军还属于流寇性质，时过境迁，石勒这个土匪头子摇身一变，成了皇帝。后赵军的统帅是石聪，晋军的主帅祖约虽然随父征战多年，却连祖逖游击战的皮毛都没学会，大军压境，祖约所做的只是向建业发求救信，在是否出兵援救的问题上和派谁率兵的问题上，东晋朝廷发生了严重分歧。
东晋自从定都建业以来，习惯了江南的水软风轻，对北方的腥风血雨再无兴趣，而且时间长了，皇帝有偏安一隅的想法，难怪有人会纳闷，寿春是东晋的领土，在出不出兵的问题上还用犹豫吗？我们回顾一下东晋建国以来对北方地区的态度：八王之乱中，司马睿好不容易才捡了条小命逃到南方，北方的杀戮在他心中留下了深深的阴影，他极不愿意再趟这个浑水，当初祖逖北伐，司马睿就只给了他一千兵，盔甲武器统统没有。司马绍在位时，单是一个王敦就够他折腾了，自然无暇北顾；更有甚者，戴渊把北伐军几乎全部带回了南方，王敦之乱虽然被平定，但这支军队再也没能回到中原，之后，东晋政局获得了极为短暂的稳定，司马绍一直有光复中原之意，无奈时不我与。
难得一个有志向的东晋皇帝，只可惜寿命不长，在他的有生之年，既要面对北方胡人的进犯，又要肃清内部权臣的干政，还要经常光顾后宫培育下一代，实在是极不容易。公元325年，年仅二十七岁的司马绍身罹重病。这位皇帝在位四年，颇有中兴之志，他常以怀、愍二帝被掳的耻辱来激励自己，是一位雄才大略的青年皇帝，与司马炎非常相像。局势稍安，他把下一个施政目标定为收复中原。不幸的是，天不假年，心力交瘁的司马绍已经病入膏肓，此时已到弥留之际，司马绍强支病体，开始吩咐后事，他叫来了最信任的庾亮、温峤等人，对他们说了这样一番话：“朕自知大限将近，卿等皆为国之栋梁，一定要好生辅佐太子，东宫年幼，尚不能理事，朝政大事还望卿等尽心处理；王敦之乱的根源在于南北士族不和，卿等务必吸取教训，抛弃门户之见，为国家选拔人才。朕受命于危难之际，却没能完成先帝的基业，实在无颜以对，光复中原全仰仗各位了！“
总得来说，司马绍在位时间虽短，但他却是东晋极为出色的皇帝，在他的任内，做了许多让国家稳定富强的工作，临死前司马绍把太子司马衍郑重地交到了庾亮手上，再三嘱托，然后溘然长逝，谥号曰“明“。这里有必要提一下中国的“谥号“制度。所谓“谥号“，就是用一个或两个字对皇帝的一生作出的评价，谥号的评定有很大学问。谥号制度形成于西周，一般为“子议父，君议臣“，但也有一条不成文的规定，如开国君主一般为“太“，凡事无绝对，如汉高祖。这种制度到唐代武则天时期，被赋予了新的内容：皇帝生前为自己叠加谀字定谥；到明朝时，皇帝谥号已经发展到十六个字，清朝更甚，为二十二字，而最主要的那个字则由后人评定。在唐以前，谥号还是比较能评价一个皇帝一生的，至于具体评定办法：刚强直理曰“武“，经天纬地曰“文“，博文多能曰“献“，照临四方曰“明“，等等，褒贬大体分为三类：表扬，中庸，批评。