后金占领辽东半岛及其沿海岛屿，对明朝构成了新的严重威胁。辽东半岛如一个楔子插入渤海与黄海之间。它的最南端，与山东登莱隔海相望，其西北可直通天津。天津近京师，实为一咽喉，而“旅顺实登津之咽喉，南卫之门户“。谷应泰：《明史纪事本末补遗》，卷4。旅顺口外，岛峙蜿蜒，星罗棋布，成为沟通登莱、天津与旅顺、盖州的天然交通站。明朝历来向辽东运兵转饷主要有两条路线：一是出山海关，经辽西进入辽东；一是经登、莱或天津从海上达于盖州、金州或旅顺口上岸。比较而言，海运比陆运要省便得多，既免去百姓转输之苦，亦节省大量经费。凡山东乃至江浙诸省，其与辽东往来，多借助海运之便。后金占领辽东半岛，迫使明朝罢海运，于沿海设兵防后金。明朝感到恐慌的是，后金如果从海上进军，给它造成的危险局势可能比进攻山海关要大得多。从盖州至登州，三日可到；从旅顺到登州，仅半日之程。王在晋指出：“南卫未失之先，海我之海也。金、复、海、盖陷，而大海之险我与贼共之。贼常觇我之往，我不能禁贼之来。“又说：“彼如乘风破浪，直捣津门……是为引寇入而天津危；天津危而登莱，而江、淮、浙、直俱危。河西乏食，可以立蔽，山海无粮，何能久守？而京师亦危。“王在晋：《三朝辽事实录》，卷5。山东巡抚赵彦批评重山海关而轻登莱的错误观点。他说：
登莱两千里海口与酋共之，谁为防守？今庙堂之上，止知辽左，不守蓟门。天津逼近奴酋，有剥肤之患，不知登莱盈盈一水，我可以运粮，酋即可以窥犯，既无重关之险，又无大兵之防，其关系国家安危不在山海（关）下也。登莱危急不啻然（同燃）眉。王在晋：《三朝辽事实录》，卷4。
后金占领辽东半岛及其沿海岛屿给明朝造成的危险使有识之士深感忧虑，多方谋划防海之事，纷纷提出各项紧急建议和措施。兵部尚书崔景荣指出：“贼得海、盖，则天津、登莱俱当提防，山东抚道诸臣所当时时预备。“《明熹宗实录》，卷4。湖广道御史方震孺“陈备御急著“，有谓：“登莱宜急设重臣，多募水兵，时时入海窥奴，时时放炮惊奴。“《明熹宗实录》，卷4。御史贾毓祥认为“登莱惟北岸旅顺口实咽喉总区，诚宜得一大将，量提水陆兵驻扎，以消窥视，内固藩篱，其余水兵散冲要各岛，陆兵散沿海各卫所州县操练足矣。“《明熹宗实录》，卷12。也有的主张将避难海岛的辽民“编为一营“，给他们月粮，加以训练，当明兵发动进攻时，“密令刻期航海，直薄海盖“，《明熹宗实录》，卷4。如此等等。处于惊恐之中的明熹宗对诸臣所请，无不立时准议实行。首先考虑到天津的重要，提升太仆寺少卿毕自严为都察院右佥都御史，“驻扎天津，备兵防海“。《明熹宗实录》，卷4。
第五部分明在辽东沿海的防御（2）
正当朝野为失陷辽阳而议论纷纷的时候，熊廷弼出任辽东经略，他从全局出发，提出了“三方布置策“。他从陆海三个方面加以部署，陆上以山海关为大本营，“以广宁迎击为正兵“，海上“以登莱渡海为奇兵“。《明季辽事丛刊》，《陶中丞遗集》，卷下，附录，《陶中丞传》，5页。三方实以广宁为重点，正面迎击后金军，登莱为侧翼，从后面牵制后金向辽西的全面进攻。并伺机由登莱、天津出发，经“海上督舟师乘虚入南卫，以风声下之而动其人心，奴必反顾而亟返巢穴，则辽阳可复“。《明熹宗实录》，卷6。熊廷弼的战略意图是，如果后金向辽西发动大规模进攻，他就挥军从海上到辽东半岛登陆，乘其后方空虚，进入金、复、海、盖四卫，必然吸引当地辽民的密切配合，共同抗击后金。
为贯彻海上的战略部署，熊廷弼采取如下实际步骤：
第一，他建议在山东登莱地区与天津各设巡抚，派驻重兵，多置舟师，以备渡海。经他推荐，朝廷任命陶朗先为登莱巡抚，驻登州（是时天津已设巡抚）。陶朗先，万历三十五年进士，颇有才干。他受命后，“锐意规划“，仅三个月，组成水陆师三万，集马万匹、甲杖火器二百余万、战船二千余艘，“冀与熊公戮力策应“《明史》不为陶朗先立传，此据《陶中丞遗集》。。朝廷陆续增派人马，已达五万《明熹宗实录》，卷11。。接着，熊廷弼推荐原任兵部主事刘国缙升任山东按察司副使，驻登莱，“招集归附之众，拣团练，以图进取“；提升夔州府同知佟卜年为山东按察司佥事。登莱监临洮推官洪敷教升为兵部职方司，“军前赞画“《明熹宗实录》，卷7。。
第二，召集逃亡辽人为兵。辽东半岛不战而失，辽人蜂拥逃亡，有的逃到近处海上列岛，远者渡海至山东登莱，达四万余众；还有逃到朝鲜避难的约达二万余人《明熹宗实录》，卷5。。这么多逃难辽民，散处各地，“举目无依“，挣扎在死亡线上。熊廷弼认为，“欲为辽东恢复计，必先收拾辽东之人心，而欲为人心收拾计，必从其心之所系望而伤情者，有以诱劝感发之。“眼下，逃难辽民身处绝境，“则辽人之最可伤也“。他要求朝廷速颁诏书，携带银两，分别到沿海各岛、山东登莱及朝鲜，救济生存，然后，“拣其精壮者，为复仇之义兵，自相团练，以俟进取“。以上见《明熹宗实录》，卷6。熹宗立即予以批准。从登州不断派出船只，到各海岛接渡辽民。截至天启元年，仅数月间，登州收辽人不下十余万以上见《明熹宗实录》，卷11。。陶朗先在很短时间组成三万余人的水陆师，其中大部分人员为招募的辽民。