这时，明朝有一位新任重臣，名叫刘之纶，农民出身，从小好学，外号“刘圣人“。他考上了进士以后，还钻研军事技术，试图用木料做成西洋大小炮及新式战车。他还懂兵法，便破格被提为兵部右侍郎。他十分感激。在他的好友申甫与大将满桂战死后，他毅然自请抵御后金兵。他请求率京营兵，朝廷没有批准，又请求率领关外的四川兵，还是不准。于是他招募了一万人，分为八营，以八名副总兵为将。廷臣看到刘之纶骤然官升高位，受命视师，都非常嫉妒。有个叫文震孟的官员，指使人对他施加压力，说：“你应当辞去侍郎而换上科臣的头衔出征。“刘之纶不理。
在雨雪纷飞中，刘之纶率万人誓师，激励将士，警与后金兵血战到底。他率军离京，行至通州，守城的将官拒不接纳。他和将士们只好冒雨雪宿营于古庙中。这时言官趁此攻击他“逗留“。刘之纶很气愤，给崇祯上疏，说：“小人意忌，有事推卸责任，无事则挑拨是非，只因为臣任侍郎职而惹起事端。请削去臣官，赐我这骸骨还乡。“崇祯阅了奏疏，没有同意，还鼓励了一番。刘之纶只好率师越过通州，向东进兵，出蓟州，自率八营兵抵遵化，列兵城外八里的娘娘庙山。
守遵化的后金兵出城，击破刘之纶二营兵，但其余营兵仍不退。二十二日，代善率三万精骑赶到，大炮与箭矢齐发，将刘之纶的兵击溃，俘获一员裨将，供说：刘之纶驻营娘娘庙山。代善挥军包围，召刘之纶投降，遭到拒绝，便下令发起攻击。刘之纶发炮还击，不料炮身爆炸，引起军营自乱。左右将领劝他整队徐徐撤退。刘之纶斥责说：“不许多言！我受朝廷厚恩，以死报国！“严令击鼓再战，双方矢如飞蝗，激战不休。眼看明兵支持不住，刘之纶从身上解下所佩印绶，交给家人，让他交还朝廷。此刻，后金兵已破明兵，突攻至山上。刘之纶躲进一个石岩之中，被后金总兵官楞额礼之子穆成格发现，当即用箭把他射死。此战，刘之纶所部八营兵覆没七营，只有一营兵乘夜逃脱。败报传到朝廷，崇祯嘉奖刘之纶，给予优恤《明史•刘之纶传》，卷261。夏燮：《明通鉴》，卷82。。
皇太极将攻占的遵化、永平、滦州、迁安四城，皆留兵固守，作为插在关内的楔子。命贝勒阿巴泰、济尔哈朗、萨哈廉及文臣索尼、宁完我、喀木图率领正白、镶红、正蓝三旗将士镇守永平府；文臣鲍承先、白格率领镶黄、镶蓝二旗将士镇守迁安县；以滦州系边地，命固山额真图尔格、纳穆泰为帅，偕文臣库尔缠及高鸿中率正黄、正红、镶白三旗将士守之。又命察哈喇为帅，与范文程率蒙古八旗将士镇守遵化《清太宗实录》，卷6。。
二月二十二日，皇太极又谕诸贝勒：“宜严饬军士，毋侵害归顺之民，倘有违悖，该管牛录额真以下，俱治罪。“其余众军由皇太极率领，于三月二日取冷口关（迁安县东北）返回沈阳。皇太极回沈阳不久，便派大贝勒阿敏、贝勒硕托率兵五千，前去与阿巴泰等换防，分别驻守永平、滦州、迁安、遵化四城。
第四部分攻占关内四城（3）
后金军所占四城处于明朝境内，如汪洋大海之中的孤岛，明朝岂容其存在！崇祯三年（天聪四年）五月九日，在孙承宗的指挥下，明山西总兵马世龙，锦州总兵祖大寿，山东总兵杨绍基，副将祖大乐、祖可法、张弘谟等率兵攻打滦州。各乡人民武装三万余人，自办行粮，参加攻城战斗周文郁：《边事小记》，《莲泊店乡兵纪事》。。后金固山额真纳穆泰、图尔格、汤古岱等各驻防地，分陴固守，屡败明兵，驱之壕外。