此时，华盛顿的决策者们对在朝美军的命运、朝鲜战争的前途及日本的安全愈发担心了。有情报说，中朝军队正在三八线以北集结，很可能在元旦前后南下。如果第8集团军顶不住中朝军队的南下，很可能有遭到覆灭的危险，那样的话，不但朝鲜保不住，而且连用以保卫日本的力量也都没有了。因此，至关重要的是不能让第8集团军在朝鲜被歼灭，不得已时必须把它完整地撤出来：日本第一、朝鲜第二。据此，参谋长联席会议于12月29日电告麦克阿瑟：中国军队有能力将"联合国军"赶出朝鲜，但为阻止他们发挥这种能力而向该地区增兵，又将危及美国在其他方面包括对日本的安全所承担的义务。另外，当此全面战争的威胁不断增长之际，我们也不应将现有的剩余部队派往朝鲜同中共作战，因为那里不是打大规模战争的地方。在首先考虑部队的安全和日本面临的威胁不断加大的情况下，除依托梯次阵地进行防御，尽量杀伤敌人外，还要提前确定一个可以井然有序地撤离朝鲜的适当时机，以使第8集团军能够担负起保卫日本这一主要任务。
麦克阿瑟接到这份电报后，感到极为沮丧和悲伤，认为华盛顿已丧失了在朝鲜"取胜的意志"，杜鲁门原来的那种坚定决心"现在几乎已退化为失败主义了"。要他撤军，那等于是宣告了他那神话般的尊严在他所瞧不起的中国人面前彻底摧毁了。他要挽回面子，绝不承认失败。他要彻底击败曾愚弄了他的中国军队，甚至不惜打到中国去，打到苏联去，打世界大战，打核战争。30日深夜，他拟定了一份冗长的回电，敦促华盛顿采取他一再主张的以下行动：1．对中国沿海进行封锁；2．以海军炮击和空军轰炸，摧毁中国进行战争的工业潜力；3．以台湾国民党军队增援朝鲜；4．以国民党军队对中国大陆的薄弱地区进行牵制性进攻行动。他说，只有采取上述报复措施才是解决问题的唯一出路，才能避免大难临头。同时，他认为这些措施不会扩大战争，不会使形势更进一步恶化。他还告诉参谋长联席会议，他反对撤出朝鲜，因为那将给包括日本在内的亚洲造成极为不好的影响，而且将使中国把军队转用到比朝鲜更重要的其他地区。华盛顿方面对麦克阿瑟的四点建议还未来得及答复，中朝军队即发动了新年攻势。
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第二十四章 自食苦果
自以为是频发难，目空一切招人嫌；
两枚炸弹投华府，坏了和谈又丢官。
话说1951年元旦前夜，三八线上炮声隆隆，中国人民志愿军和朝鲜人民军全线发起进攻，迅速突破"联合国军"防线。被部署在第一线的南朝鲜军一触即溃，夺路而逃。李奇微坐着他的吉普车在前线跑来跑去，试图阻挡住滚滚后退的洪流，但毫无成效，被迫于1月3日下令全线向汉江南岸撤退。中朝军队立即转入追击，于4日进占汉城，5日渡过汉江，8日占领仁川，并推进至北纬37度线附近地区，歼敌1．9万余人，胜利结束了第三次战役。
中朝军队的新年攻势再次引起华盛顿一片恐慌。但随着战线的稳定，李奇微发回了令人鼓舞的消息，说他能顶住任何新的进攻，这对日益心寒的决策者们来说不治子治啻是一股"冬天里的暖风"，坚定了他们不必扩大战争也能坚持下去的信心。1月9日，作为对麦克阿瑟12月30日扩大战争的四点建议的回答，参谋长联席会议致电麦克阿瑟，称已经考虑并将继续考虑他的建议，但明确指出：封锁中国沿海，"必须等到我们在朝鲜的阵地得到稳固或从朝鲜撤出以后"，而且还要事先征得与中国有贸易往来的英国的同意；炮击和空袭中国大陆，必须在中国军队进攻朝鲜以外的美国军队时才能决定是否实施；动用台湾国民党军队增援，不可能对朝鲜的局势起决定性作用。因此，他们要他继续执行12月29日确定的方针，重申："在首先考虑你的部队安全和保卫日本的基本任务前提下，最大限度地杀伤在朝鲜的敌军，当你判明必须撤退才能避免人员和物资的重大损失时，就可从朝鲜撤至日本。"当时，参谋长联席会议的确考虑了麦克阿瑟的建议，并拟定了一项应付局势进一步恶化的措施方案，其中包括向日本派出两个师；加强对中国的经济封锁；准备对中国立即进行海上封锁；解除对中国进行"空中侦察"的限制；鼓动并支援蒋介石反攻大陆；向台湾派军事代表团及向在大陆的国民党残余武装提供一切可能的秘密援助等。这项方案于1月12日在参谋长联席会议上获得批准，并提交国家安全会议讨论通过。
惠特尼写道，麦克阿瑟把参谋长联席会议1月9日的电报看作是一个"圈套"：让他来掌握"重大损失"的确实含义以作出是否撤军的决定，这实际上是把责任推到他的头上，而华盛顿方面就可像懦夫一样避免作出这个令人讨厌的肯定会遭来非议的决定。因此，他马上回电要求澄清这样的事实，即他的部队按目前的实力不足以完成既防守朝鲜而又同时保卫日本的任务；以现有的部队来守住阵地只能维持有限的一段时间，而要完成这个任务就不可能没有损失，这种损失是否"重大"，则要看人们赋予它以什么样的标准。进而，他又要求华盛顿明确这样一个问题，即美国的现行政策在朝鲜的军事目标到底是什么？是无限期地打下去直至最后胜利，还是只坚持一定的时间，或是为了避免损失而尽早撤走？要决定坚持下去就须明确提出来，而且只有采纳他的四点建议才能坚持并最终取胜。要决定撤走也须明确定下来，而不必在遭受无谓的损失后才撤。这不是一个战术问题，打得赢就打，打不赢就走，也不是一个需要视损失情况或敌方的行动来做决定的事情，而是涉及到对国内和国际都会带来决定性影响的大政方针问题。他警告说，这个问题定不下来，政策含糊不清，他这个总司令就无所适从，无法在战场上定下到底该采取什么行动的重大决心。另外，让官兵们"以生命去换取时间"，也必须明确向他们说明其政治意义，使他们充分理解其行动的目的，否则，他们是不会心甘情愿地去冒险冲锋陷阵的，其低落的士气将严重影响战斗力和战场效果。