王常推心置腹，越说越忧愤。刘秀深受感动，戒备之心全无，慨叹道：“知我者，颜卿也。更始君臣嫉贤妒能，害我兄长。如今又只知追求奢华享乐，不思进取。汉室复兴，遥遥无望。我为情势所迫，隐身府中。但无时无刻不在关心朝廷的命运，天下的形势。洛阳非我久留之地，但又身去何处？颜卿可有良言教我？“
王常苦笑着摇摇头。两人说起更始朝事时而忧愤、时而叹息。这时，刘斯干又进来道：“禀侯爷，三姑娘和三姑爷来了。“
三姑娘和三姑爷就是刘秀的三妹刘伯姬和妹夫李通。刘秀二哥刘仲、二姐刘元在小长安一战中战死，大哥刘縯被更始君臣害死，大姐刘黄失散。惟有三妹伯姬幸存。三妹丈李通因为其弟李轶参与陷害刘縯，心中羞愧，也很少与刘秀往来。今晚，李通夫妇来访，必有要事。刘秀慌忙站起，不好意思地道：“对不起，颜卿，请稍等片刻。我去去就来。“
王常也站了起来抱拳道：“既是姻亲来访，王某在此，多有不便，还是告辞为好！“
刘秀慌忙按他坐下，道：“你和李通交往甚密，正好一叙，何必要走呢？“
王常不再客气，起身笑道：“既如此，你我一起迎接柱国大将军。“
两人步出客厅。李通夫妇已到了前厅，望见刘秀、王常来迎，李通疾步上前，笑道：“这么巧，知命侯也在，正好一叙衷情。“四人相互见礼，进入客厅。伯姬来到哥哥家，也不客气，俨然如府中的女主人，吩咐下人准备酒宴。客厅里只剩三个男人。王常问道：“柱国大将军不是奉陛下之命出巡郡国吗？何时回京？外面的情形如何？“
李通叹息道：“我也是刚刚回来，还没进宫向陛下复命呢。新朝虽然覆灭，天下仍然一片混乱。赤眉开始进入颍川，势力最强。我听说樊崇有归汉之心，却被陛下冷落，这可是一大失策。河北的铜马、大彤也不下百万之众；李宪割据庐江，自称淮南王。隗嚣、公孙述虽托辞归汉却是各自为政。我转了一大圈，所到之处，看到的都是田地荒芜、民不聊生的情景。汉室虽复，可是没有一纸诏令废除王莽酷政。老百姓盼望天子仁政就像久旱盼甘霖一样。拥兵自守的豪杰之士也在拭目以待新天子有所作为。“
“可是，我们的陛下偏偏无所作为。“王常扼腕叹息。
“我出巡各地，听到一首童谣：谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。“樊崇逃出洛阳，赤眉不与朝廷合作，分裂出去，东方不合谐，童谣真的应验了。河北（指今河南、河北、山东、黄河以北和辽宁南部的广大地区）是新汉室天子兴衰的关键。河北地域辽阔，水草肥美盛产粮食，历来是汉朝西北的屏障，天下精兵尽出于此，特别是乌桓骑兵，最能打仗，有‘铁骑’之称。占有河北，控弦万骑，必得天下。“
刘秀凝神倾听，一言不发。王常摇头道：“柱国大将军一语中的，河北的确是天下得失的关键。可是陛下迁都以来，贪图享乐，追逐新奇，未有北略之意。既便陛下同意，又有谁乐意去河北。河北毕竟有铜马军，有大彤、五校、尤来等十几支部众，关系错综复杂，形势千变万化、非能征惯战、足智多谋之将难以胜任。眼下秋季已过，寒冬将至，朝中诸将谁愿冒风霜之苦，性命之忧去河北？“
李通注视着刘秀，神秘地一笑，道：“眼前就有一位能征善战、愿意出巡河北，只是陛下未必肯放他去。“