朝鲜战争初期，南朝鲜的军队不堪一击，北朝鲜人民军节节胜利，很快攻克南朝鲜首都汉城，又击溃美军第24师，俘虏师长迪安，在8月上旬将美军和南朝鲜军压至釜山周围的狭小地带。
美军为挽救败局，于9月15日以5万人、500架飞机和300艘军舰的优势兵力，趁北朝鲜人民军后方空虚，在朝鲜中部的仁川登陆，包围和重创了在南部的北朝鲜人民军，并乘胜夺下了汉城，越过了“三八线“。
麦克阿瑟不可一世，扬言在11月感恩节前结束战争，并意图占领整个北朝鲜。同时，他还派飞机轰炸中国东北和苏联西伯利亚的一些地方。有一次杜鲁门总统问他对中国可能会出动军队的看法时，他竞狂妄地说：“我要把他们杀个片甲不留，那将是对他们的屠杀！“
苏联已经明确表示不介入朝鲜战争，它的领导人害怕美苏直接对抗将引发第三次世界大战。中国在本土安全受到严重威胁的情况下，决心援助朝鲜人民军，将战火拒于国门之外。
10月25日，中国人民志愿军在彭德怀司令员的率领下，跨过鸭绿江，投入抗美援朝、保家卫国的战争。
赶赴朝鲜的志愿军如神兵天降，就在出兵的第二天就将南朝鲜的第六师第七团全部歼灭，南朝鲜军队望风而逃，几天之内竟有三个师全军溃退！我英勇的人民志愿军乘胜追击，将在云山附近的美军第八骑兵团打得丢盔弃甲，狼狈逃窜。
麦克阿瑟怎么也没想到，中国人民志愿军如此厉害。等到他承认这一事实时，为时已完，美军已是损兵折将。志愿军接着又发起第二轮的攻势，在清川江和长津湖歼灭美军第十军和英国等军队，不出几日，便连克数城，收复了平壤并一直打到三八线。
当初麦克阿瑟所说的圣诞节前结束战争的话成了人们的笑柄。这次战役美军损失惨重，美国的《新闻周刊》哀叹：“这是珍珠港以来美军最大失败，也许是美国历史上最大的军事灾难。“
这只不过是中国人民志愿军给美军的一点颜色，更大的“灾难“还在后面呢！中国人民志愿军以迅雷不及掩耳之势在1950年的除夕之夜又发动了第三次攻势。元旦天刚亮，志愿军就突破了多处防线，挥师直逼汉城。刚刚上任的李奇微还想挽回败局，可谁还信得过他，美军只顾逃跑，跑得越远越好。汉城很快成了志愿军的战利品，李奇微只得弃城南逃。
战场上一连的失败让美国国内一片指责之声，麦克阿瑟也坐不住了，他竟指责起美国的总统杜鲁门来，杜鲁门一气之下撤了麦克阿瑟的职。这位曾经不可一世的远东军总司令只得卷起铺盖卷打道回府了。