这家中学的全名是格蒙登斯瓦比亚镇中学，这个名称在隆美尔的心中印象深刻，因为当他日后跻身将军、元帅之列时，与那些有着显赫家世、并且受过良好教育的同行相比，心里总是自惭形秽，忆起当年这个普通的中学。
虽然后来隆美尔积极参加体育锻炼，但青少年时代，他仍是个面色苍白、体弱多病的孩子，因此，他从不曾下决心去做一名军人，尤其是当哥哥投笔从戎后，他更觉得军旅生涯与自己无缘。
但是，德国是一个军国主义国家，军队在社会中占有优越的地位，军人们也享有种种特权，德国在当时的历史条件下为了争夺世界霸权而大力扩充军备，军人成为第一热门的职业。尽管隆美尔本人并不太乐意从军，但是知子莫如父，老隆美尔看出隆美尔的性格绝对适合从军，他鼓励儿子，并且把自己的学生和儿子推荐给军队，比如在写给伍尔登堡军队的信中，老隆美尔就这样说 ：“他，健壮、可靠，是一名很好的体操运动员 。“但是，不幸的是炮兵和工兵都拒绝了隆美尔的申请。１９１０ 年３ 月，第１２４ 伍尔登堡步兵团通知他去报到，并进行了体格检查，医生发现他除有腹股疝外，其他方面均属正常。他的父亲特地为他安排了一次必要的手术，还给他买了一套军官候补生的军服。７ 月１９ 日，离开医院后的第６ 天，隆美尔加入了自己的团队，此时他刚刚满１８ 岁。３个月后他被提升为下士，６ 个月后成了一名军士，１９１１ 年３ 月，又被送到但泽(在第一次世界大战前属于德国的领土，大战后根据凡尔赛条约割让给波兰，现在仍属波兰领土)皇家军官候补生学校。 按照德国军制，军官主要是通过专门的军事院校来培养。当时的军事院校主要接纳出身于贵族和资产阶级的青年人加以训练。但是由于军队中的军官总是配备不齐，加上不断扩军使军官缺额更多，军事院校也接收了一批小资产阶级、僧侣、官吏、知识分子出身的人。隆美尔就是这批人中的一个，这对他来说应该是比较幸运的。
但泽是个非常美丽的港口城市，到处都有宏伟的建筑。在当地驻军的军官团体中定期举行正式舞会，但泽市民们的女儿经常被邀请参加这样的娱乐活动。
军官候补生们也常常有幸光临，年轻的隆美尔便是经常光临者之一。在这儿，他的注意力很快便被一位别有风姿、漂亮而又苗条的姑娘所吸引，她的名字叫露西·莫琳。他们相爱了，开始了他们之间漫长的罗曼史。
１９１１ 年１１ 月，隆美尔从军官候补生学校毕业，由于他在校时把大部分时间都用在完成军事科目上，专心致志地进行射击、体操、击剑和骑马等训练项目，所以校长给他的评语是，在射击和操练方面“相当出色 “，体操、击剑、骑马“也能胜任 “，不过，校长有些忧虑地说 ：“他身材中等，瘦弱，体格相当糟糕，而且很虚弱，“另外，还说：“这个小伙子性格倔强，有极大的意志力和满腔的热情??守纪律、时间观念强、自觉、友善、智力过人，有高度的责任感 。“军校校长有先见之明的总结说 ：“总之，他是一个非常能干的军人 。“
第二章
初露锋芒从军校毕业之后，１９１２ 年１ 月，隆美尔被授予中尉军衔，随后回到第１２４ 步兵团。该团驻扎在靠近斯图加特的威卡尔登的一座古老修道院里。在随后的两年里，隆美尔一直在那里训练新兵。训练内容除了军事方面的外，还要向士兵们灌输由普鲁士创建的德意志第二帝国即将成为一个“世界帝国“的思想；这个帝国的社会制度、国家制度和社会结构都是完美无缺的；军人的职责就是不惜一切捍卫现存的一切。隆美尔灌输别人的同时也在不断地加固着自己的信仰。由于他发自内心的出色的工作，隆美尔赢得了该团团长斯坦因上校的赞扬，说他“全身心地工作 “，“多有成就 “，是一位很有希望的军官。除了枯燥单调的军事训练外，隆美尔的大部分业余时间都用来给露西写情书。他把情书秘密地转交到露西所在的邮局，以免信件被她母亲截收。露西则把自己的照片作为明信片寄给他，那时她刚好在探戈舞比赛中获胜，对自己的表情、容貌当然是很有信心。露西是意大利和波兰的混合血统，出落的愈来愈漂亮。因此，隆美尔越加真心实意地爱着露西。他既不抽烟也不喝酒，和威尔登当地的女人更是全无来往，几乎每天都要给露西写信，这个习惯一直保留了下来，因为隆美尔一生大部分时间都是在战场上，与露西分开着。当然，客观的说，信的内容比较干瘪。此时欧洲大陆已是战云密布。以德国、奥匈帝国、意大利为一方的同盟国集团同以英国、法国、俄国为一方的协约国集团正剑拔弩张，一触即发。终于，在１９１４ 年的６ 月２８ 日，爆发了奥匈帝国皇太子旨朗茨·斐迪南被塞尔维亚爱国者击毙的事件，德皇威廉二世立即极力怂恿奥匈帝国向塞尔维亚宣战，并宣布德国进入“战争危急状态 “，８ 月１ 日宣布总动员，点燃了第一次世界大战的战火。这时隆美尔已被派到离家乡不远的乌尔姆第４９野战炮团的一个炮兵连服役。德军统帅部十分重视炮兵建设，德军每个步兵师都有１ 个１０５ 毫米榴弹炮营，每个军有１ 个１５０ 毫米榴弹炮营。集团军则配备了独立重炮兵营。尽管它的炮兵训练水平不是第一流的，但这种经历使隆美尔有机会掌握了这一技术兵种的专门知识，为他将来很快胜任合成军队指挥官提供了便利条件。作为一名年轻的军官，隆美尔对战争是异常敏感的。他在回忆录的原稿中生动地描写了当时的所见所闻和感受：乌尔姆１９１４ 年７ 月３１ 日德国农村要想摆脱战争灾难的威胁实在不容易。坟墓和忧心忡忡的面孔随处可见，古怪的谣言以光一般的速度四处传播着，天一亮，人们便一个接一个地拥挤在报摊周围。大约清晨７ 点，第４９ 野战炮团第４ 连踏着整齐的步伐走在城市古老的鹅卵石路上。队列前头是团队的军乐队。《保卫莱茵 》的乐曲在狭窄的街道上空回响，所有的窗子都敞开着，男女老幼的声音一起加入了这雄壮的旋律。......对于我来说，这是在炮兵队伍中最后一次操练......由于局势变得一天比一天紧张，我必须不惜任何代价返回自己的老团队中去，这个连队近两年的新兵都是我训练的。......１９１４ 年７ 月设在坚固的威尔卡登修道院里的团队营房就像一个繁忙的蜂巢，士兵们全都穿上了土灰色的军装。我回去报到，重新和第７ 连的部下聚在一起，很可能，我将带领他们参加战斗。......隆美尔的预感是正确的。德国在宣布总动员的当天，就向法国和比利时的边境运送军队。隆美尔在部队穿越斯瓦比亚地区时和母亲、两个兄弟和妹妹简短地会了面，随后在科威汉姆登上火车。但是由于德国军队没有足够的优势兵力给法国以歼灭性打击，所以它速战速决的战略破产了，第一次世界大战演变成一场旷日持久的堑壕战。这对德国是很不利的。但是就隆美尔个人来说，他在第一次世界大战当中却是相当幸运的。他在战壕里度过的时间很少，更多的时间是在较为自由的步兵战斗中度过的。一旦投入战争，隆美尔便充分显示出了自己的“ 斗兽“特性：冷酷、狡诈、粗暴、坚韧不拔和果敢机智。隆美尔参加的第一场战斗是在比利时的一个村庄里。他一连２４ 小时都在巡逻，几乎没有合眼睡上一觉，搞得筋疲力尽，饥肠辘辘。恰恰就在这时，一队大约有２０ 人的法国兵向他们发起了进攻，由于措手不及，法军很快占领了村庄。隆美尔立即带领部下发起反击，他大叫一声，一跃而起向法军冲了过去，几乎就在同时他开始了射击，几名法军应声倒地，残存者发起了反击，他的左腿被一颗步枪流弹打伤了。但隆美尔依然坚持战斗，有趣的是，他用一支空步枪同三个法国兵周旋，最终俘虏了他们。为此隆美尔荣获了二级铁十字勋章。这次战斗的规模很小，在整个战略中谈不上有什么重要的意义，但是却给了隆美尔第一次实践的机会，并在他军旅生涯的开端为自己从事这一职业树立了很强的自信心。从这场战役开始，隆美尔就形成了自己的战斗风格，即不论作战规模大小，只要有机会，一般都采取先发制人的打法。不久，隆美尔又获得了一枚一级铁十字勋章，这在全团还是第一次将如此高的荣誉授予一个中尉。那是因为又一场令人疲惫的壕战，正当打得难分难解的时刻，隆美尔带领一队士兵爬过１００ 码带刺的铁丝网，闯进了法军的主要阵地。他们来得是那样突然，阵地上的法军几乎惊呆了，就在他们还未反应过来的同时，德军迅速占领了四个地堡，并且凭借这些地堡打退了法军一个营的反攻。在敌人调派大批军队，重新组织反攻前，隆美尔带领士兵迅速撤出了阵地。战斗进行得干净、利落。１９１５ 年９ 月，隆美尔晋升为上尉。这时他的哥哥卡尔在土耳其战场作战，因此他很希望自己也被派往新的土耳其战场。他甚至已经开始自学土耳其语言了，然而事与愿违，他还是被派到了新组建的伍尔登堡山地营担任第２ 连指挥官。组建山地营并非要把它作为一个整体投入作战，而主要是把它的各个连单独运用到山地进攻行动中，这是隆美尔喜欢干的事情。因此，虽然没有被分到土耳其，隆美尔还是挺高兴的，因为在这种特种突击部队中，他有更多的机会发挥机动作战的特长。此时的隆美尔，因为在这个职业上的出类拔萃，一反少年时的志向，觉得自己天生就应该是名军人。他手下的一位排长西奥多·威尔纳回忆说 ：“当我第一次见到隆美尔时，他是一名纤弱的，有点书生气的青年。但同时，他身上有一种神圣的热情，被这种热情所鼓舞，他总是渴望立即行动。他的这种精神渗入了大团队的生活，每一个人都被他那主动、勇敢、豪爽而又令人眩惑的行为所鼓舞，被他富于魅力的性格所吸引，在这种影响下，经过训练过的士兵都会成为真正的战士。战斗中的隆美尔还有一种特性，就是无论怎样劳累，他似乎永远不会疲倦，他仿佛看透了敌人，知道他们可能作出什么样的反应。他的作战计划往往是惊人的、出于本能而又自然而然的，很少有含混不清的情况。他具有一种罕见的想象力，这使他能够在最棘手的情况下找出最意想不到的解决办法。在危急关头，他总是身先士卒地召唤我们跟随着他，仿佛根本无所畏惧。我们都把他当作偶像来崇拜，并无限地忠诚于他 。“１９１６ 年１１ 月下旬，山地营被调往罗马尼亚，德军和俄军正在那里激战，隆美尔获准回去与露西完婚，１１ 月２７ 日他们在但泽举行了结婚仪式，那里是他们的爱情发源地，自然别有一番纪念意义。婚后不久，隆美尔即返回前线，指挥着一支从全营各山地连抽出３ 名至７ 名士兵组成的先遣队在罗马尼亚境内作战。在那里，隆美尔又轻而易举地取得了一系列战役的胜利。在一次独立作战行动中，他趁着夜色潜入到位于敌军战线后方近１０ 公里远的戈根斯特村，忍受着刺骨的寒风潜伏在村外的田野上，直到深夜，敌人已沉沉进入梦乡后，他突然发起进攻，４００ 多名罗马尼亚官兵睡眼惺松地钻出被窝，稀里糊涂地做了俘虏。这场战斗不久，隆美尔和他的战斗队就被调往法国，随后又返回俄国前线战斗，在那里，隆美尔负伤坚持战斗两星期，于９ 月２６ 日，被调往一个更为紧迫的战场——意大利北部。这里的战场与法国截然不同——高耸的山峰、无底的深谷、陡立的峭壁、盘绕山梁的迷雾和湍急的河流，使这个战场在天然上便让人望而生畏。也正因为这个山区的地理位置，使意大利与奥匈帝国都要得到它，为此双方已进行了１１ 次交战，意大利军队越战越猛，逐渐陷于困境的奥匈军队被迫向德军求援。德国便组建了由奥托·冯·贝罗将军指挥的第１４ 军团开往伊松索前线，隆美尔便在其中。伊松索防线的制高点是高耸入云的蒙特山、库克山、科罗弗拉山脊和１１１４ 号高地。每个制高点都有好几万名意大利士兵构造精良的大炮控制着。青年军官们都为得这些制高点而努力着，因为这可以帮助他们获得荣誉。隆美尔和他的部下为突破科罗弗拉阵地进行了激烈的战斗，但是他们面前是构筑坚实的混凝土炮兵阵地，全部由顽强的机枪手掩护，正面进攻几乎是没有胜利的可能。于是，在一天夜里，隆美尔悄悄侦察了敌人的防御工事，终于发现了一个突破口。天蒙蒙亮时，他的先遣部队便插入了意大利布防的前沿，三个小时后就攻克了库克山。意大利人发现隆美尔突然出现在自己的后方，顿时陷入一片恐慌，整个防线开始崩溃，德国步兵乘势从突破口涌入。这枚功勋奖章却被舒尔纳中尉拿走了。因为他率领的部队最先到达了１１１４ 号高地——整个科罗弗拉山脊的咽喉。隆美尔感到非常愤怒，他认为这枚勋章应该是他的。但无济于事。隆美尔在沉默中接受了他的第一次不公正待遇。这次挫折过后不久，隆美尔又获得了一次机会可以得到普鲁士军队的最高勋章。冯·贝罗将军明确地许诺，第一个登上意大利军队的最高点——５４００英尺高的蒙特山的军官可以获得这枚勋章。经过一场激烈的战斗，隆美尔靠着自己的指挥作战才能率领自己的部下首先占领了蒙特的小峰。然而，事情往往出乎人的意料。第二天总参谋长埃里希·冯·鲁登道夫将军宣布说蒙特山是由勇敢的西里西亚连队指挥官瓦尔特·斯奈伯中尉攻克的。这样，本属于隆美尔的奖章又飞走了。隆美尔气得说不出话来，他向营部指挥官斯普诺塞诉说了自己的委屈，斯普诺塞只能劝隆美尔忘掉这件事。隆美尔于是直接向阿尔卑斯军司令官写了一份控诉书。然而，等来的唯一回答是沉默，沉默。隆美尔在长久中的沉默中失望了。隆美尔毕竟是名出色的军人，他知道服从是军人的天职，失望并没有影响隆美尔的战斗热忱。他指挥的先遣队是斯瓦比亚营的前卫，而这个营又是整个第１４ 军团的先锋。所以，隆美尔是尖刀上的刀尖，位置十分重要。他照样越发淳熟地运用吓唬、虚张声势、奇袭和迅速跟踪的战术，顽强地追杀士气低落的意大利军队。这些丰富的战斗实践充分显示了他作为坦克指挥官的超群的才能。除此之外，还教会了他如何应付突变的局势，年轻的隆美尔在一战中逐渐地成熟起来了。 隆美尔成长的代价是率领部下，经历了人类所能经受的一切艰难困苦。在新雪初落的山梁，负载稍重的人便会陷落，但是他们仍然神奇地爬过了；面对陡峭的悬崖，即便是熟练的山民也会裹足不前，但是如果战斗需要，他们仍然会冒着掉下去的危险尽力攀登；如果敌我力量对比悬殊，他也毫不胆怯，而是有勇有谋地绕到敌人背后给予突然袭击。在一系列卓越的胜利之后，等待隆美尔的战斗越来越艰苦了，被称为“开发西部“战斗，意为其艰苦性可以与美国独立战争后对西部荒野的开拓相比。一个月以后 ，隆美尔得到了所渴望的最高礼物——一枚至高无上的功勋奖章。德皇颁布下的嘉奖令说：这是对他突破科罗弗拉防线，攻克蒙特山，占领隆格诺恩的奖赏。从此，隆美尔总是用一根绶带把这枚与众不同的十字勋章挂在自己的脖子上，同行的军官为此很嫉妒他。许多年后，他对自己学生时代的老朋友汉斯·赛兹说 ：“你简直想象不到军官们对我的功勋奖章是何等嫉妒，在这一点上根本谈不上什么战友之情“。的确是这样的，有资格佩带这种勋章的人并不太多，它是一种镶金的灰蓝色珐琅质十字勋章，闪着耀眼夺目的光彩，系在一根银黑色的绶带上。能够佩戴这种勋章的大多数人在有生之年就成了传奇式的人物。隆格诺恩镇一仗是隆美尔在第一次世界大战中的最后一战。１９１８ 年元月７ 日，他奉命离营休养，并凯旋的英雄回到德国。不久，被派往第６４ 集团军任参谋军官。第６４ 集团军驻守佛日山脉以东阵地，以屏护阿尔萨斯。当时德国虽已日暮途穷，但西线德军其余部队仍获得较１９１４ 年更大的机动余地。第６４ 集团军终日守在堑壕里，隆美尔只能眼望着别人的部队拼杀，心情极不愉快，恨恨地写道 ：“我最大的遗憾是没能再回山地部队，而被调到高级司令部任职 。“他眼睁睁地看着大战的战火把德意志第二帝国烧成了灰烬，威廉二世皇帝的皇冠滚落到地上。在长达４ 年之久的残酷厮杀中，作为下级军官的隆美尔显露了自己的战术风格，这就是：先发制人并不惜冒一切风险，千方百计渗透到敌防线后方动摇其决心，巧妙地发挥火力并尽量夺取敌人的弹药。他悍勇倔强，狡诈多谋，拼命追求荣誉，在战火中显露出了锋芒。