克里斯托弗·希巴是美国加州 SETI（搜寻地球外高等智慧生物计划）的教授，他认为欧罗巴是太阳系中最有可能出现生命的天体。持怀疑态度的人当然会问，那些生命在漆黑一片、冰冷无比的海洋中靠什么来维持生命呢？
希巴用两个模型回答了他们的问题。一方面，位于木星磁场中的高能量微粒会不断聚集和加速，最后在欧罗巴的外壳中发生爆炸，从而导致表层的分子发生分裂，进而释放出氧气和过氧化氢，分裂所产生的物质可能会经过裂缝区进入海洋深处，从而成为初级的能量源。这种模型要求断裂层必须横越整个冰层，而迄今为止我们并没有发现这方面的证据。事实上，可能性更大的一种情况是，那里不断涌现一些新的糊状冰块，在表面与断裂边缘发生摩擦。如果是这样的话，那么营养成分的传输就需要很长的时间。
没关系。欧罗巴上的微生物可以忍饥挨饿度过上千年的时间。据我们所知，单细胞生物的生命力强得惊人，它们可以在寒冷的季节里一连数百年僵硬不动，看起来跟死了一样——一旦生存的条件得到改善，生命又会重新复苏。
希巴指出另一种获得能量的方式。假设欧罗巴的海洋中含有特定的盐分，那么其中就会存在某种放射性的钾 40 同位素。这种射线或许足以使流动的水发生裂解，从而分离出氧气和过氧化氢。即使是在冰层中，也会发生这种反应。当然，与能量充沛的微粒发生的表面爆炸相比，这种反应肯定没那么剧烈。“但是它也足以产生大约 1 万吨的生物量。”希巴估计说。这跟我们的海洋所产生的生物量相比，简直是九牛一毛。在欧罗巴的海洋中，生物量的浓度应该会低一些。但是，希巴也不排除另外一种可能性，即冰洋中释放出来的氧气要比地球上的氧气更容易沉积下来，这反而会导致生物量的浓度更高。
一般而言，我们想象中的外星生物是以能够自我复制的链式分子为基础的。但是希巴却摇头拒绝这种想法，他可不愿意去和电影上常常出现的外星异形打交道，他已经想好了第三种情况。
在这种情况中，断裂区也扮演了某种角色，这一次不是作为由外而内进行传输的通道，而是由内而外的通道。水位不断升高，直到冰层表面下方很近的地方，甚至到达冰层表面。此时欧罗巴上的空气极其稀薄，就像二次大战结束后的咖啡一样。它们当中含有一定的氧气量。当遥远的太阳发出紫外线，使冰层表面融化，并破坏那些能量充沛的微粒时，这些氧气被保留了下来。释放出来的氧气继续留在欧罗巴的引力场中，而轻一些的氢气则消失在太空里。
在几乎是真空的区域中，冰发生了汽化、液化，然后重新结冰，汽化、液化、凝固，循环往复。水的流动使得断裂层愈来愈大。所有一切都不断地重新混合，水、有机物质、表面的分子等等，都被紫外线破坏，从而产生高能的化学反应。光合作用很有可能会出现。各种生物有可能在复杂的环境下逐渐成长，长长的根扎进冰块中，并用它们微小的叶片捕捉偶尔闪现的光子。我们应该怎样为它们命名呢？小叶片体？历史上有过比这更愚蠢的名字吗？