“无须客气，但问无妨。”
“作为赤王的氏族的那些孩子们，日常开销，除了家中所给的花销，如果是围绕吠舞罗展开的一系列活动，都是草薙先生支撑的这家酒吧所提供的财力吗？”
“确实如此。”草薙抽了抽嘴角。
“那还真是辛苦你了，草薙先生。”宗像对草薙颔首，语气显得意外的真诚。
“算不上辛苦，只不过那些孩子不好好管教的话总是不做正事，喜欢到处溜达。当然有时候也很懂事，知道帮忙分担些事情。”草薙摇摇头道。他心中有些惊讶，就算是每年前往东京法务局向青王汇报有关周防力量的报告，宗像也没有对他展露过这样的表情。
“听草薙先生这么说来，还算是一群不错的孩子。……管教得当的话。”宗像最后加上的话，引得草薙轻笑出声。
（三）
草薙发现今日的宗像，似乎比不久前见到的那一次少了点高傲，多了几分平易近人。
不知不觉，草薙和宗像攀谈了起来。
“说来，现今的金融危机并没有影响到草薙先生的生意吧？据我所知，有不少生意可是受到了严重打击。”
这样的问题，其实更像是宗像在寻找与草薙交谈的话题。所以草薙更觉得这样的宗像有些特别，况且青王所问的具是些不需要隐瞒的问题，草薙本身便是一个能言善辩之人，一时兴起之下，话便也多了。
“这倒真是没有呢。酒吧只是小本生意，况且虽说那群孩子喜欢到处乱混，但总免不了结识不少朋友，往日多多少少都会来这里聚一次会。”
“哦呀，那还真是值得庆幸。”
“确实如此。不过……世事终归不太平……今早看到新闻，说是希腊信用评级下降，欧洲即将爆发大规模的债务危机。日本会不会受到波及，还是未知数……不知这方面，对于身居要职的青王来说，是否会造成什么困扰呢？”草薙也并非专守不攻之人。
“对Scepter 4吗？我们并非隶属于经济产业省，大抵上不会有什么影响，也算是值得庆幸的一件事。……周防，您一直看着我我并没有意见，但我可不愿在喝酒之时也必须享受如坐针毡的待遇。”
似是忍耐了许久终于将愤懑爆发了出来，但从宗像口中道出时，不疾不徐的语调，沉稳的声音，一切都没有任何不快，更像是简单的抱怨而已。
“……呵，我乐意。”
周防停顿了一下，再次看向宗像时的目光冷淡了几分，但也并没有移开视线。在再次与宗像的对视间，周防嘴角的笑意让扫视了他一眼的草薙心里啧啧称奇。
然而，在周防与草薙的双双注视下，宗像却不可抑制地笑出声。
这个男人即使是大笑的时候，依旧优雅得赏心悦目。
“周防，你还真是随性所欲的一个人。有时候，……还真是有些羡慕你呢。”最后的那句话，声音清晰而沉稳，似乎已经在心中酝酿了很久。
“哼……宗像，我应该说多谢吗？”低沉慵懒的话语配合着从周防鼻腔中哼出的一声，带着几分无法掩饰、也不屑于掩饰的挑衅。