在这首词中提到的桂和兰,究竟是桂还是兰?作者在第二十八回中作出了交待:蒋玉菡行酒令时,拿起一朵木樨来,念道:“花气袭人知昼暖。”何为木樨?木樨即桂花,因此可以认为蒋口中所念的“花气袭人知昼暖”中的“花”专指桂花。
大多数《红楼梦》的读者,都不喜欢甚至是憎恶花袭人。有人骂她是王夫人的走狗,有人说她是告密者,是怡红院内的奸细,有人说她是置晴雯于死地的元凶,是宝玉身边阴柔狡诈的淫邪之婢。
这种评论,其实对花袭人来说是不公平的。仔细说来,是由于小说与史实间的不统一,给读者造成了错觉,从而误会了袭人。在某种特定的情况下,这种错觉是作者有意制造的。其实袭人应该是属于似乎奸诈却笃实可靠的那种人。
读者不喜欢袭人的原因,多出于对袭人的误解,这种误解,集中表现在王夫人逐晴雯一案上。
事情是这样发生的。由于傻大姐误拾绣春囊而引发了抄检大观园的行动。抄检了大观园后,王夫人又决心惩治宝玉身边那些看似“不本分”和不顺眼的丫头,不仅将晴雯逐出了怡红院,就是芳官和蕙香,亦未能幸免。对此,宝玉痛不欲生,却又无可奈何。下面一段原文即对此进行了详细的描写:
……宝玉哭道:“我究竟不知道晴雯犯了何等滔天大罪!”袭人道:“太太只嫌她生的太好了,未免轻佻些。在太太是深知这美人似的人必不安静,所以恨她嫌她,象我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉道:“这也罢了。咱们私自顽话怎么也知道了?又没有外人走风的,这可奇怪。”袭人道:“你有甚忌讳的,一时高兴了,你就不管有人无人了。我也曾使过眼色,也曾递过暗号,倒被那别人已知道了,你反不觉。”宝玉道:“怎么人人的不是太太都知道,单不挑你和麝月、秋纹来?”(摘自《红楼梦》第七十七回)
从宝玉与袭人的这段对话来看,他怀疑晴雯的被逐,芳官的被遣,蕙香的被退是袭人所搞的鬼。对此,袭人是有口难辩。如果将宝玉的话作为根据,判定袭人阴险奸诈,这实在是冤枉了她。
其实关于晴雯、芳官和蕙香被逐的原因,曹雪芹在小说中已经作了交待:
……原来王夫人自那日着恼之后,王善宝家的去趁势告倒了晴雯。本处有人和园中不睦的,也就随机趁便下了些话。……(摘自《红楼梦》第七十七回)
从这里可以看出来,其实告倒晴雯的不是袭人,而是王善宝家的。王善宝家的不仅告倒了晴雯,而且对那些平时与园中不睦的怡红院的丫环,也“随机趁便下了些话”,其中大概就有芳官、蕙香二人。很显然,由于宝玉不知道王善宝家的背后给晴雯使了绊,所以怀疑袭人告密也是可以理解的。
仔细研读《红楼梦》,会发现作者笔下的花袭人是个为人大度,温柔和顺,勤劳纯良,忠于职守的贤淑女子。花袭人比宝玉大两岁。自从贾母将她给了宝玉,她心中、眼中便只有宝玉一个人了。服侍宝玉无微不至,逐渐成了宝玉房里主事的大丫头。袭人照料宝玉不仅尽心尽职,且能任劳任怨,息事宁人。这样的情景在小说中也有描述: