③ 汉：方言，指妻子（婆姨）的丈夫。
化”呢？我说不准。从经济发展看，陕北是个落后的地区，自然条件差，十年九旱，霜灾、雹灾时有发生，农作物产量很低。没有任何工业，手工业也十分落后。这样的落后地区，经济价值不高，这也是统治阶级无心多去顾盼它的原因之一。（请参看本书第二章）
经济的落后又造成文化的落后。据考察，过去，陕北的一些大村镇都难得一两个“识文断字”的人，可以说是文盲遍地。七十年代以前，因没人会写字，用碗底蘸墨在红纸条上扣圈以代对联的习惯，在农村还多有流行，惯称“扣对联”。即便有人能写出来，也没人认识它，又有何益？在解放前的陕北农民的眼里，黑圈和黑字是没什么区别的。农民们所能见到的文艺形式就更少了，除一些民间小戏外，陕北没有较大的地方剧种，偶尔看一回戏，农民们也不叫看戏，而叫“看红火”①，凑凑热闹罢了。
① 红火，方言，即热闹。
由于文化的落后，陕北劳动人民只有靠自己的歌喉去抒怀，去表情，去诵物诵事了。从另一个角度看，陕北民歌的形式又最简单，最易为不脱离生产劳动的人们所掌握，也易于流传。因而，民歌便无形中成了陕北民间最主要的文艺娱乐形式。千条小河入黄河，黄河岂有不大的道理？这就是陕北民歌其所以规模宏大、体裁形式多样，而且流传广泛的主要原因。
由于民歌被广泛地运用于人民群众的生活之中，久而久之，便逐渐形成了不同的、相对稳定的体裁和形式：他们把自己的遭遇和发生在他们身边的特殊的事、特殊的人物编成歌子来唱，这便形成了小调；偶尔看到一景、一事、一物，引起了自己感情的波动，便有一句唱一句，有两句唱两句，抒发表达到心满意足为
止，这便形成了散曲式的信天游；陕北高原耕地以山地为主，与南方不同，水灾威胁不大，而旱灾的危害就十分突出。在这十年九旱的情况下，农民靠天吃饭，天不下雨，便束手无策。加之封建迷信观念的影响，求神龙降雨免灾的活动就十分频繁，而祈雨调就应运而生了。农民成年劳作在田间，很少有空闲出来会会亲友，而“寻门户”①便成了亲友们团聚的最好场合，谁家“过事情”②，便大设酒宴，多日不见的亲友们会在一起，猜拳行令，酒曲也就由此而产生了。因劳动产生了劳动号子，因医疗条件差，迷信活动猖獗而产生了专供巫人跳神捉鬼用的神官调……这就是陕北特殊的社会生活、特殊的自然条件对陕北民歌体裁形式的形成所起的决定性作用。