① 何其芳：《论民歌》。
② 牲灵，陕北对牲口的爱称。
③ 酸曲，陕北对民歌的俗称。
除抒发感情外，他们还用民歌形式来干许多事情：货郎用歌来叫卖，百姓们用歌来祈雨，逢年过节用歌来祝贺、娱乐，男婚女嫁用歌来举行仪式，喝酒时用歌来猜拳，甚至用歌来搞社交：“叫我唱我就唱，咱二人本是那好搭当”；用来讲述历史故事，传授历史知识：“十三月里一年多，姜太公钓鱼呀渭水河……”；用来记叙一些重大历史事件：“民国三十六年整，国民党下了一道通缉令……”；年轻人用歌谈恋爱：“前沟里下雨后沟里晴，咱二人交朋友能不能？”用歌来记叙发生在他们身边的新鲜人物、新鲜事情：“葭县有个乌龙镇，乌龙镇上阎德冰。阎德冰今年……。”丑闻千里，以歌传之；奇人怪事，以歌颂之。甚至上坟哭灵都是以歌代哭。民歌与陕北劳动人民几乎达到了血肉相关的地步。
“千年的老根黄土里埋”，“黄河畔上灵芝草”，陕北民歌就是深扎于劳动人民之中的千年老根，就是劳动人民心中的一棵灵芝草。有什么心里话，他们总是说给它听；有什么愿望，总是讲给它听。陕北民歌成了记录陕北劳动人民真实思想、感情、愿望和理想的总谱，是陕北劳动人民的生活的最直接的反映。
二
人民性反映在文艺中，是作品的政治倾向性。不应该仅仅停留在抽象的概念上，或仅仅体现在文艺思想方面，要落实在作品里，体现在创作的每一个环节之中。
陕北民歌的人民性，首先体现在它所选取的题材上。它总是以劳动人民那平凡而又丰富的斗争生活作为描写的主要对象，总是在劳动人民身上打转转。切莫以为这么一来会使它的题材过分狭窄和单一，生活的丰富性赋予了民歌题材的丰富性，那完全是一个取之不尽、用之不竭的源泉。在我们所见到的八千首陕北民歌资料中，直接地反映劳动人民生活的作品占十分之九。其中，有雇工、小手工业者、普通农民的生活，也有二流子、流浪汉的生活；涉猎到劳动、爱情、家庭生活、文化娱乐、社会交往等各个方面，深入到各种生活最细微的环节之中。所描写的具体事件也是各式各样的：抗灾、抗暴、争斗、谋杀、恋爱、通奸、抢劫、乞讨、叫卖、逗趣、告状、拜年、喜宴、发丧、哭灵等等，五花八门，无所不有。甚至连妇女卫生常识、孕期知识、人情礼仪、气象观察以及平淡的生活琐事也不例外。
陕北民歌将目光聚于劳动人民之一身，多方反映，生动深刻，无疑是它的人民性的一个重要体现。
三
陕北民歌的人民性，集中体现在它所包孕的思想感情方面。
民歌，出自劳动人民的心灵，在长期的流传发展过程中，又经万人之口，通万人之心，每个人都将自己的精神甘露呈献给了它，因而，它成了劳动人民的思想、感情、愿望和理想的海洋。