两百年前，大运皇朝开国之初，司天地妖灵的断妄司首位天官曾亲临汴陵，道汴陵城风水得天独厚，有七百年财脉，不受战乱侵扰。此话一出，便引得甫经乱世的各地商贾纷纷向汴陵聚集而来，这才形成了如今天下商都的气象。究竟是言之所预，还是因言聚势，非贩夫走卒所能知。
但汴陵三江交汇，四省通衢，区位确是得天独厚。
汴陵江的支流汴水从城中横流而过，形成一个方圆十里的镜湖，名鸳鸯湖。湖畔就是汴陵城最繁华热闹的所在。
鸳鸯湖北岸以香街花楼、瓦舍勾栏为主，乃是数百年经商文化积累下来的文化娱乐之风，不仅经营妓业，更有许多棚座茶园酒肆，经营说书、戏腔、杂耍、皮影等等，各样百戏又有分派，譬如戏腔又分南调北调，南调又分九阳腔，婆婆腔，流水腔，不一而足。
南岸则是商铺集市聚集之处，其中饭庄林立，更有钱庄、布庄、药铺、典当、胭脂首饰、茶米盐铁、书画珍玩、衣帽鞋佩、花鸟鱼虫、香局绣局、武馆棋社。
南岸商街上，牌楼最高，占地最大，生意最旺的一家，名唤春花酒楼。据说招牌是由汴陵大儒七槐先生亲笔所题，太阳好的日子，金光闪闪的四个大字能从街头照耀到街尾。
俗话说，邻近打高墙，越近越远。挨着春花酒楼的饭庄没有一家开得长远的，左近的“四海斋”前头关门两个月了，今日正是整饬过后重新开张的日子。
严衍从四海斋临湖的雅间凭栏俯瞰，只见清江濯锦，龙舸云帆，鸳鸯湖碧，霞枫秋凉。
“严兄觉得鸳鸯湖如何？”
“如石兄所言，人杰地灵，俊采星驰。”
“隔壁那临湖的便是春花酒楼，他们有自家的画舫高船，可以包船至湖心用膳。你看湖边泊着的高船上搭了个台子，大约今日有什么盛事。”
坐在对面的青年公子自称石渠，是汴陵本地人士。三日前，石渠从京城游历归来，在赤峰寨附近遭强人拦路打劫。幸好路过的严衍会几手功夫，斥退了强人，两人便结伴同行，往汴陵而来。
一到汴陵，石渠便在四海斋摆了一桌答谢宴，感谢严衍搭救之恩。
严衍道：“石兄对春花酒楼如此赞赏，怎么今日不去那边用膳？”
“……”石渠咳了咳。这位萍水相逢的严先生，年纪比自己大不了几岁，容貌若秋树般清冷华美，乃是睿智沉着之相，说起话来却肃穆端方，丝毫不会拐弯，还隐隐有股威势，总教他想起幼时打过他八百回手心的私塾先生。真不知道是不通世故呢，还是我行我素。
但他打退匪徒的那一身功夫，真是教人大开眼界。石渠自幼话本读得多，经过这一次，已经自动将严衍脑补为出尘脱俗的隐世大侠，心中的景仰如滔滔江水连绵不绝。
“实不相瞒，我和那春花酒楼的老板有些过节，所以……呵呵，不太方便。”怕他误会，石渠又补充道：“严兄可别觉得我是心疼钱，春花酒楼的菜色不贵，若是不包船，今天这一席菜够咱们在春花酒楼吃上两顿的了。”
嗳，好像越抹越黑了。石渠尴尬地搔搔头。
见严衍饶有兴致地望着湖上楼船，他连忙道：“不如唤掌柜的过来问问，湖上在举办什么盛事。”
四海斋的掌柜陈葛是一个清隽秀美的青年，笑起来露出两侧各一颗小虎牙，分外俏皮，一双桃花眼仿佛带着钩子，有些肆无忌惮的味道。石渠看看厅中，难怪四海斋今日生意这么好，而且是女客居多，多半都是冲着这位大掌柜来的。
陈葛一进雅间，外间无数的倾慕眼神便跟着进来，荡漾的珠帘都拢不住春意无限。石渠也被他的俊美容颜晃了晃眼，呆了一呆，方才回神，真心道：“掌柜的真是世间少有的美男子哇！”
石渠将疑问道出，陈葛堆满笑意的眼眸冷了两分。显然他们不是第一个这样问的客人。
“二位瞧见那‘以武会友’的横幅了么？今日春花酒楼在湖上楼船摆下比武擂台，最终的胜者可以赢得赏银二百两，且比武胜出两场以上的，都可以有机会在长孙家谋得个护院的差事。”陈葛打量一下眼前两人，都是文质彬彬的样子，“两位有意去试试身手？”
石渠慌忙摆手，他只是一个手无缚鸡之力的书生。对面的严先生若肯出手，倒是有些机会，不过……
严衍道：“今日贵斋开张，对面却大摆擂台，看来是要与贵斋别苗头抢客人。”
这一句说在了陈葛的痛处，他闷闷道：“哼，长孙家的人尽是些奸佞狡诈之徒，明着争不过，就来这些下作手段。”
石渠：“……”
严衍道：“这春花酒楼的老板，莫非就是民间传闻的汴陵女财神，长孙春花？石兄，你方才说与春花酒楼的老板有些过节，就是她么？”