“今儿先放你这小奴一马。”冯宝德收起软鞭，吩咐道:“先把他带去荤局，脏活累活都交由他做，不必对他手下留情。”
小柱子哈腰领命，“是。”
***
出尚膳监东行，辗转曲绕，天色碧空万里，风轻云净。
琉璃瓦顶经日光照映覆盖上一层金色的薄纱，璀璨夺目。房檐屋顶，花木扶疏，美轮美奂，可如今心处牢笼，再美的风景亦是无暇欣赏。
安子策一路无言，狭长的双眸低垂，清俊的脸上竟浮现出几许愁容。
皇宫是他此生都不愿踏进的地方，人心险恶，处处算计，每走一步都如履薄冰，稍有不慎，便会坠入无底深渊。
想来也是可笑，如今他不仅两只脚踏了进来，还成为一个身份甚微的宫中小太监。
而能将自己带进宫之人，除了景盛，安子策实在想不出还有第二人。
正凝神间，一道声音扰乱他的思绪。
“想什么呢？”小柱子推搡安子策的肩膀，没好气道:“到了，进去吧！”
安子策停下脚步，轻弹被他触碰过的地方，冷眼扫视。
面前之人年纪不大，态度却是十分傲慢无礼，看到这幅虚伪刻薄的嘴脸，心生不快，亦不愿与之计较。
安子策踏门槛而入，眼前是一间不大的屋子，人员纷杂，各司其职。
小柱子佝偻的腰微微直起，他清了清嗓子，介绍道:“这位是咱们尚膳监新来的小安子，大家可要对他好好‘关照’。”
众人全都停下手中的工作，眼睛直勾勾地盯着安子策。
在说话之时，小柱子特意将‘关照’二字语气加重，其中意思如何，自是不言而喻。
刚来就得罪总管太监冯公公，还能给他好果子吃！
“你去把那些菜叶择了吧！”小柱子冲前方扬起下巴，“这些可都是给宫中贵人吃的，一定要细心择取，要是发现有一颗不能吃的，定拿你是问。”
前方桌案上放着一个竹筐，里面装有不甚新鲜的荠菜，叶片发黄，接近枯蔫，本应是丢弃之物，还要他做到一丝不差，这分明就是故意刁难。
安子策神色淡然，也并未说些什么，径自向桌案前走去。
“你叫小安子是吧？”
站在身旁的小太监甩了甩满是水痕的双手，笑着同安子策打起招呼，“我叫杜茂，他们都叫我小杜子。”
安子策点头以示，却没有开口与之交谈，随之低头摆弄起手中干蔫的荠菜，摘头去尾，余下无几。
“你先将它放在水里泡上一会儿，兴许能好一些。”杜茂主动凑近道。
安子策睫毛轻眨，抬头看了一眼。
杜茂应与易柏川年纪相似，圆圆的眼睛眸底清澈，想是到宫中时间不长，笑时两侧酒窝闪现，甚是可爱。
“多谢！”安子策点头致谢。
话音刚落，冯宝德出现在门前，巨大的身子遮挡光线，房内顿时暗了些许。
尖细的嗓音响起，视线直接落在安子策身上，“你们二人窃窃私语，不好好干活在说什么闲话？”
“冯……冯……”杜茂吓得一个激灵，手中的蘑菇掉落在地，紧张到连话都说不出来。
安子策亦抬头望向门前。
哪有什么窃窃私语，分明是怀恨在心，伺机报复。
还真是一个睚眦必报，心胸狭隘之人！
“没用的东西！”冯宝德见杜茂失手把蘑菇掉落在地，抽出身后的鞭子就要朝他甩去。
杜茂吓得闭上眼睛。
“公公有事吩咐便是，何必动手打人！”
安子策上前一手握住软鞭，鞭尾抽打出一道红色的鞭痕，白皙的手腕上尤为显眼。
他双眸凝重，面面而视。
任凭冯宝德怎么拽动软鞭，安子策就是不松手。
“你们……你们二人把门口的柴全部劈完。”冯宝德气到面色涨红，“劈不完不许吃饭。”
【作者有话说：历史小百科——
尚膳监，明宦官官署名，十二监之一，有掌印及提督光禄太监、总管，下设管理、佥书、掌司、写字、监工及各牛羊房等厂监工等员，掌皇帝及宫廷膳食及筵宴等事。
明宫廷御膳管理，分为内外两套衙门。
外廷的管理机构有光禄寺、太常寺。
内廷属于宦官衙门的有尚膳监，属于女官衙门
的有尚食局。】