蒲州城外起风了。
狂风呜咽，吹过蒲州那厚实的城墙，听上去如同鬼哭。
由于时下边防的功绩之一就是种树，所以山西一带此时植被十分茂密等闲不会起风，可是这几日的风格外猛烈，吹得风云变色日月无光。蒲坂渡的黄河水，也随着这少有的风，变得猖狂起来，翻滚的波涛似乎随时可能冲上陆地席卷一切，守堤人坚持宣城，自己在夜晚听到了河水里传出哭声，有人发现浑浊的河水泛红，便认定这是老天降下警示，预示着将有大灾难降临。
蒲州的百姓变得紧张而又敏感，寺院的香火变得更加旺盛，关帝像前，始终有信徒在磕头祈祷。
伴随着异相的，便是谣言。先是有人说大同在分田，把天潢贵胄的田地都分给了那些懒惰谗滑的刁民，小王爷出来阻拦，便被钦差范进打死了，让百姓们人心惶惶。随后又有人出来说，那些土地分给的都是朱家人，而小王爷也没死。百姓们就更加无所适从，不知道该相信哪个。大家只是确认了一点，大同确实在分地，就是不知道谁分给谁。
再后来有行商带来的消息更为复杂，包括大同那边的土地赋税正策，人们可以不需要去服役，今后只交钱，就不必再去应官府的差，官差也没有下乡拉丁的权力。哪怕是打仗，也不能从民间强征夫子，否则可以打死。
老百姓不敢相信这种好事，可又希望这是真的，于是关注程度更高。随后一些谣言开始指向蒲州首善之家的张老员外，张家的人开始出来干预，两方面发生了一些冲突。这些行商居然不是等闲之辈，与张家的冲突中没落下风，而一向站在张家这边的军队，这次则选择了中立，让本地的百姓闻到了一丝不同寻常的味道。
后世有人说起晋商，总是刻意把他们妖魔化，如同莫须有的文官集团一样，成了负载世界之恶的容器，就是不知道有没有一群人来争夺。其实这个时代的晋商，也就是一群商贾。比起钻天洞庭遍地徽，他们的影响力还有所欠缺，但是因为地缘的关系，承担了九边的军粮运输任务，因此提高了自身的影响力。
在边军里他们确实有自己的人，但是如果认为他们因此就能号召边军起来造反，那就纯属想多。在一个国家的行政体系没有崩溃之前，商贾根本不具备和朝廷对抗叫板的能力。晋商们会栽培自己的子弟读书，进入体制，借助权力为所欲为，又或者收买边军，为自己谋取利益。但以上这些的大前提，都是建立在规则之内的基础上。
依靠财富构建起来的关系网，他们保证自己与权力有博弈的余地，可是一旦朝廷真的下定决心动手，没有商人敢因此就举起反旗。那些收了钱或是依赖商贾提供物资的军队，平时可以为张家提供方便，或是帮着他们对付一些人甚至杀人，可是让他们和朝廷对抗，那纯粹是白日做梦。大家都是钱财交易，不会做这种找死的事。
作为张家家主的张允龄表现得倒是很淡定，每天例行伺候花草，然后招来几个掌柜问话，仿佛一切如常。只是不久之前去拜访了同城而居的襄垣郡王，在用过酒席之后，趁着兴致驱车田间，视察了自己的土地。
年迈的狮王依旧保持着威风，广袤的领地上，佃户肉袒深耕挥汗如雨，无一人敢冒犯家主，也无一人口吐怨言。当张允龄走到他们面前时，这些佃农都紧张的跪倒，恨不得亲吻家主的靴子。
张允龄搀扶起几个年纪最大的佃户，询问他们土地的情况收成如何，又问了庄头管家对他们怎样，再次阐明张家的租税数字，防止管事从中做手脚，多收租税。
老人跳下马车，拉着这几个老佃户的手，来到田地里，挥起锄头，自己也耕作了一番，出了一身的汗，但是神情很是愉悦。他与几个老人一起回忆着这些土地开垦的过程，自己当初是如何带着大家一锄一镐，把无主荒田变成了如今肥沃的田地。遇到灾年，自己施舍了多少米粮，保证蒲州地面不会有人因灾荒饿死。而在自己的儿子当上次辅之后，自己又如何保证张家的佃户不需要承担官府的徭役，即便是在山西局势最危险的时候，张家的佃户也不需要到边关去应兵役。
他说的都是事实，几个老农提起往事，也都感动得眼含热泪，张允龄的情绪也极为激动，当场宣布：所有佃户欠张家的债，本金一律减半，利息全免！往日里欺负佃户最厉害的几个管事以及护院甚至还有三个张家本族的子弟，被五花大绑地推搡到田间，先是被张允龄一通打，随后下令，丢入蒲坂渡，祭了黄河！今后谁敢背着自己横行乡里，欺压乡亲都是这个下场。
被感动的佃户跪倒在地，称赞张允龄的恩德与公正，但是张家本家的人，心里却是另一番感触：家主怕了！
狮王终究年迈，已经失去了胆量，他居然在向这些泥腿子讨好……这在过去可是绝对不能想象的事。
自田间返回家宅的路上，众人都不说话，只有张四象试探着对父亲道：“这么做，我怕下面的人会不满，今后他们不好做事……”
“做不了就滚出去！不管是谁都一样！”张允龄板着面孔，“张家能有今天，度过了许多险关，每一次都是生死一线，但每次都能化险为夷，我相信这次也不例外。”
“可是我们犯不上示弱……还有大哥呢。”
“自己先把事情做好，你大哥才好说话。不要在意那点蝇头小利，只要这一关过去，多少钱都赚得回来。范进……范退思！”张允龄反复咀嚼着这个名字，仿佛要把其咬成碎末。
回到家里，家人没人敢和张允龄说话，任他一路走到内宅，还不等到房间里，便听到阵阵凄厉的笑声传来。笑的声嘶力竭，令人毛骨悚然。伴随着笑声，则是刺耳的诅咒。“鸡犬不留！鸡犬不留！”
张允龄皱着眉头，叫来了家中的总管。“这个疯女人还是治不好么？”
“郎中看过了，说是很难办。要不然就把她扔到……”
“够了！他是郎中，治不好人要他做什么！告诉他，必须想办法治好。这个时候不能节外生枝，万一被人查出点什么，就前功尽弃了。弄点安神药让她先睡着，不要闹出是非。”