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“召——！秦国使臣上殿”赵使离去，傧者当即高呼召秦国使臣。魏加闻言一改出殿时的气愤，特意立于茅门外笑脸盈盈的对秦使浅浅一揖。
熊启和李斯一同入朝，李斯见赵使笑意盈盈不免有些惊讶，熊启根本就没有看赵使，他的目光从入大廷开始就被楚宫所吸引。秦宫威严，楚宫华美。同样是四阿重屋式的宫殿，秦宫因为地势的关系，看上去显得极其雄伟，而楚宫建于平地之上，虽然高邃，给人的印象不是雄壮，而是一种纤细之美。
如此的楚宫只在儿时父亲的叙述中，那时他最大的向往就是早日返回楚国，早日看一看华美无比的楚宫。只是一转眼就是三十多年。三十多年后，他已是秦人；三十多年后，父子生死两隔，三十多年后，母国已是敌国。
“丞相小心。”入堂需升阶，去履登阶时熊启脚步有些踉跄，李斯赶紧提醒。
“无事。我在想……”熊启说不下去，他在想的东西一个字都不能说出来。
“快。”熊荆并不在朝廷上，此时他正在门后更衣——见赵使穿皮弁服，表示楚国安宁；见秦使穿韦弁服，表示楚国仍处于战争中，谈得拢就和，谈不拢就打。秦使已经升阶，升阶而登堂，登堂而入室。秦使穿室的时候，熊荆已回到了王席。朝臣都看回头看秦使，待回头，才发现大王换了一身韦弁服，韎色乃近血之色，红的极为刺目。
刚刚入廷的熊启没有看到楚王落席，只看到他小小的身形独据王席，身着血衣，目光清冷明亮，头发则是断的。传闻楚王在沂邑见到被司空马下令杀死的庶民尸首，曾断发以谢子民。
“秦使…”李斯不知右丞相仍在走神，开始按例谒见楚王，他念了两个字不由转头。这时候熊启才回过神来，和一起揖道：“……秦使熊启谒见楚王。”
这就是我的兄长？熊荆也在看熊启，他当然知道熊启也是父王之子。这个年长的兄长并不高，大约七尺二寸，玄衣玄裳，年纪在三、四十左右，宽额、方脸、虬须，长相虽有些粗狂，但眉目很是秀气，像极了父王。
“大王……”熊荆未按例答话，长姜不由轻声的提醒。
“……贵使免礼。”熊荆朗声，而后开始客套：“贵使此来，所谓何事？”
“本使此来，乃为秦楚两国盟好如初。”熊启吁了口气，开始履行自己的职责——正因为他是楚人，所以他必须比一般秦人更加排楚。“然贵国失礼，谒见之事一延再延，今日谒见，又先召赵使，后召本使，大王欲怠慢我大秦乎？”
“秦使谬矣！”刚才半句话不说的子莫出言了，“赵使先入我国，秦使后入我国，大王自当先召赵使，后招秦使。”
“赵国也配和我大秦相提而论！”熊启柱了柱旄节，傲然叱道。“我国寡君念及秦楚两国数百年姻好，故遣本使入楚与好。若贵国能向我大秦谢罪，且允诺日后再不与赵魏等国合纵，两国自当歃血而定从，再修姻好。不然……”
“不然如何？”秦国使节倨傲是出了名的，可像熊启这样狂妄，朝廷上朝臣各个都看不下去。熊启还在‘不然’，他们就齐声喝问‘不然如何’。
“秦军乃百战之师，大秦乃天下强国。贵国不从，两国再战便是。我大秦百万之师，岂惧你区区楚国！”旁顾两侧朝臣，熊启一脸不屑。“我国寡君王命一下，自有万艘舟楫顺水而下，拔尽沿江城邑；城阳、息县亦再被秦军所围。楚军虽勇，二十一万秦军已使大王亲上战阵、誓师于阵，更要与士卒并肩为战、同生共死。八十万大军如何？八十万大军进之郢都城下，郢都必拔，大王与卿等皆成秦军之囚。赵人、魏人……”
“无礼！”包括子莫，群臣只听得面色发青。心里骂了一句后，淖狡大喝。“早闻秦国与夷狄同俗……”
“淖卿！”熊荆拦住了大怒的淖狡，待阶下静了一静才道：“不佞曾闻，秦国渭水黄河一带，水急滩险多流沙，木舟难行，故将整张牛皮剥下，四肢七窍扎紧，仅留一孔。渡河时取出，对孔猛吹。气胀而皮鼓，皮大如牛时再扎紧气孔，便可乘之渡河了。”
都是群臣讲故事给大王听，可今日太阳从西边出来，是大王讲故事给群臣听。被熊启百万大军吓得脸上发青的群臣专心听大王讲故事。
“然，秦国有好事者，喜好吹牛，皮大如牛时仍是猛吹牛皮，吹之不绝，数年后，气牛之大，不知其几千里也，风吹而飞，其蹄若垂天之云……”
“哈哈……”开始群臣还当故事听，可听到庄子逍遥游的语句，顿时察觉大王只是在取笑调侃秦人，当即哈哈大笑。
熊荆没笑，他一本正经的道：“此巨牛浮于空中，地上人兽俱惊，以为神，设台而拜、杀牲以祭，不料有凤凰因异而啄之，顿时皮破气泄，落地再视，仅一牛皮耳！”
“哈哈……”真笑也好、假笑也罢，朝廷上笑声如沸，此前百万大军恐慌之氛尽去。