“未曾言。宫中只说大王近几日食肉大增，言当索城于秦。”仆人补充道，见白宜挥手，这才躬身退下。
“赵国出兵，非攻秦也。”子缭再次重申自己的观点，“其仅为拉拢楚国。文信侯去职，赵国大恐，合纵乃其连魏楚自保之策。魏王此时当与秦交善，以免秦军再度攻伐。五城可索之于楚，然不可索之于秦。”
“子缭大才，奈何魏王不用。请子缭与我等入楚，楚王不用，再做打算。”白宜叹道。消息大家都知道，可要从诸多消息中理出一个头绪，非有才学之人不可。眼下子缭便是有才学之人，若他能为楚王大用，必有助自己在楚国开拓生意。要知楚乃蛮夷，非理喻之人，外国商贾皆不敢贸然进入。
“先生高才，我若能再见楚王，必为先生推荐。”弦兑也道，他见过楚王，想来再见也不难。
“既如此，不才便随诸位一道入楚。”众人殷切，为何所想子缭心知肚明，可想到或许能直接见到楚王，不用再投书于阍者、文吏，他也有些动心。
“大善！”白宜笑道，“那我等便追着赵使入楚。”
*
下雪的时候，城阳城里一片热闹。今日是冬仲（冬至）大节，祭祀后全军皆可饮酒。此时，秦军已基本退出楚境，分别于谢邑和马谷与楚军对峙。秦军确实是不想再战了，可楚军不退兵秦军也不能退兵，双方只能于边境开始无休止的对峙。
饱受战争摧残的城阳内府，一个硕大的沙盘展现在项燕面前。地图和筹盘太过简略，在熊荆的要求下，靠着侦骑之言，从郢都赶来的陶匠做出了马谷大致的地形图。截军山、下马山、棋盘山、五里河……，这些斥候口中地名第一次以这样的形式展现在诸人面前。
“日后我楚国的关隘、要城，皆制此盘。他国的关隘要津，也当设法制盘。”熊荆解释道。望远镜是可以简单测距的，但这需要搞定玻璃之后，另外还要做出水准器。
“大王为何舍稷邑而取马谷？”秦国已遣使和谈，秦军也退出了久攻不下的城阳。按项燕的意思，或可从谢邑渡淮水，抢夺稷邑盆地，可熊荆却一心想占领没什么价值的马谷。
“是马谷出谷距宛城近，还是出稷邑离宛城近？”熊荆没好气的看了他一眼。稷邑出南阳盆地的那条山道实在是易守难攻，项燕当初就堵了秦军十几天。马谷不同，出谷就是平地，走四十里就是比阳城，比阳城南门外是比阳河，此河径直西去一百一二十里就是湖阳邑（今唐河县）。湖阳是宛郡东南要邑，最早是蓼国，楚人灭蓼迁蓼人于淮水，改蓼邑为湖阳邑。
“大王是欲……”项燕、彭宗呼吸不由粗上了几分。出马谷便是南阳盆地，从这个方面想……，两人都不知道该怎么想了。
“我无欲。”熊荆不动声色，隐藏自己内心所想。“我军拿下稷邑，不过是堵死秦军东进之路，可若拿下了马谷，那我军或可在秦军击我之时也出兵攻击宛郡。不过是以守代攻而已。你们好好想想，如何拿下尽快拿下马谷。”
“禀大王，马谷两山夹持，长约五十里，最宽处不过六里，故秦军仅以左军数万人相守。我军要攻占马谷，输运艰难，故此谷我军只占南面一侧，未入谷内。”项燕说道，他对城阳附近敌我、地势了如指掌。
“从城阳码头输运至谷外几里？”熊荆问道。
“山路难行，恐一百四十里不止。”项燕道。“此为塗，只可行一轨。我军若大肆筑路，秦人又提防。不筑路，重车难行。”
稷邑方向是大道，最窄也有两轨，秦境则是三轨；马谷方向只有一轨，且山路曲折。
“就算一百五十里好了，”熊荆看着马谷南出口，这里已被楚军占领。“五万人斗食，一日2.7市斤，不过67.5吨。四轮马车哪怕载一半，每日也不过100车。一百四十里，每日六十里……，再算返程、再算马车自身耗费，700车足矣。”
熊荆按后世量制计算，而四轮马车运量，郢都测试的结果是双马平路装1.5吨，减去自身耗费（2车夫+2马精料=25.4市斤），日运输损耗仅0.85%，是秦军单马双辕车日损耗率8.8%的十分之一不到。因为山路难行，他预估四轮马车只能装0.75吨，故日损耗率倍增为1.69%，来回共计六日。路上消耗不过10.16%。600车除以（1-10.16%），不过700车。
“这……”大王心算厉害，彭宗不敢说计算有误，只道：“大王有所不知，四轮马车我军仅以牛挽，牛挽日行三十里，日食刍藁一百二十斤。且四轮马车未行过此路，不知可运粮几何……”
“牛挽？”熊荆怔了一下。牛挽，路程几乎要翻一倍，且日损耗率变成了4.36%，乘一个十日，损耗竟然高达43.6%！等于说几乎一半的粮食要消耗在路上。每日必须运抵100车军粮，往返共计十日路程即整条路上有1000辆往返粮车，除以（1-43.6%），全线粮车居然要1773辆。
这仅仅是谷口，再往里打，五十里又将增加四日往返，等于1400车除以（1-61.04%），算出来的结果是吓死人的3593。楚国哪里有这么多四轮马车？！