苍州府。
新科秀才馆门口。
刘显归看见去年在洛河村有过一面之缘的方鸿，上前打了声招呼，心里头暗暗琢磨：‘我记不清这个年轻人叫什么名字……看样子，定是他家里有人考上武秀才……乡村之人，考取功名，是个稀奇事儿，没准再过十几年就有望中举，我须得结识一番。’
出门在外靠朋友。
多个朋友多条路。
于是。
他看着方鸿，笑容很友好，却见众人扭过头，打量自己，眼神有着说不出的古怪。
‘咋回事？’
刘显归心头一动……他脸上有什么脏东西吗，还是哪里失言了。
下一刻，方鸿面上浮现笑容，略显惊喜地点头：“刘秀才好久不见，近来可好？”
“挺好，挺好。”
刘显归瞧着众人奇怪面色，心中不禁犯嘀咕。
方鸿却相当热情，给大家介绍这位好人刘显归：“刘秀才对我有恩，当初他让了妖头，我才能发育起来，明悟前路，展望大业……这不，出身贫寒，经历千辛万苦，昼夜不分的练武，总算考取了功名。”
众人看得出来。
方鸿真心感激刘显归。
但……院长张博武跟黄鸠不由得对视一眼，面无表情。
‘辛苦练武？’
‘废寝忘食？’
‘确实没说错……不是这样的吧！’
吕安乔为首的武秀才感到汗颜，他们之中最年轻也有三十岁，历经一年年的风吹雨打，练武几十年，总算能铜榜题名。
相比之下。
方鸿的科举之路，就显得尤为轻松写意，仅仅是走个过场。
再说了！
你一个比肩先天境界……不，已经是真正的先天高人！
先天二境真罡境，稳稳有了参加上京会试的资格，武秀才功名实在是不值一提。
众人知晓情况。
所以面色各异。
刘显归却是吓得跳脚，狠狠吃了一惊道：“你，你，武秀才！？”
“是啊，平时用心点，努力点，愿意吃苦，考个秀才不太难。”方鸿直接承认了秀才身份——方鸿自忖脱离了低级趣味，这种打脸，相对庸俗，上不得台面档次，激发不了【人前显圣】的机制。
话虽如此。
看到刘显归受到极大惊吓，跌跌撞撞退三步，脸上写满震惊，方鸿心情莫名还不错，贴心道：“咱们走流程还是开门见山啊？”
“此言何意。”
刘显归大脑一片空白，眼神也变得恍惚，下意识问道。
方鸿笑了。
其实挺简单的。
两个套餐，任你挑选：
……
走流程：质疑，不信，挑战，认为方鸿虚有其表样子货，配不上大乾王朝武秀才功名。
基本上。
都是这样的套路。
两人比斗，再添个所谓赌注。
例如方鸿输了就要放弃好不容易才盼到的秀才功名……刘显归输了，心服口服就够了，没有任何的损失……这种完全不合理的打架赌注，却是深得人心，自有一番道理。
……
开门见山。
不是直接给刘显归一记东天门送他三寸坟头草。
指的是直来直去，坦诚相待，反正功名这东西，与武道境界挂钩，不是想假冒就假冒的。
……
听完方鸿的介绍，刘显归不敢置信的震骇情绪得到了某种缓解，像是前方无路的时候，左右两边出现路，顿时认真思忖了一下，他说道：“走流程，不太行。我没资格质疑别人的功名，铜榜题名，由先天高人主持，有七品县令出面，乃是无数人亲眼见证郡县院试的结果……凭什么质疑，凭我命大胆子大？”
“比斗赌注。”
“大可不必。”
刘显归细细分析利弊。
另一边。
张博武黄鸠的眼神变得同情，又一个被方鸿带歪思路……好端端一个府城秀才，眼力应当尚可，看不出方鸿谦虚之后的气血烈焰异象？
刚才，众人站一起，看不出情有可原。
现在，你就在方鸿面前。
“咳咳。”
张博武看不下去了，咳嗽一声，提点一句：“刘显归是吧，感觉不到方鸿的气血异象？你们慢慢聊，我们先进驿站了……方鸿，别忘了后天过来，莫要耽搁时辰，苍州府知府亲临讲话，检阅这一届院试的新科秀才。”
“哈哈，刘秀才你不知。”吕安乔忽地朗声开口：“方大人——”
“勿多言。”
张博武传音打断吕安乔的话。
言罢。
众人走进驿站。
……
驿站内，还算宽敞，外堂摆放着几张桌椅。
吕安乔扫视一圈，回头瞥了眼门外的刘显归：“等那人得知方大人乃是先天境界，不得吓死？对了，张院长，您刚才给我传音……”
那是何意。
吕安乔不太明白。
本想展现天花乱坠的口才，好叫刘显归知晓，方鸿是何等人物。
“小吕啊。”
“人家认识叙旧情，你瞎凑什么热闹啊……再说了，方鸿自有分寸，要么不想在故人面前炫耀，要么习惯了谦虚低调，你那么一说，就变成夸耀，卖弄。万一不合方鸿的心意，反而是好心办了坏事。”院长张博武阻止吕安乔开口，他知道小吕是什么性子，论夸人，那真是滔滔不绝，能把人一口气说到呆滞。
不过。
人前显贵这种事。
旁人代劳，有失格调，总归差了点意思。
另一边。
黄鸠咂了咂嘴巴，道：“方鸿何时晋升的先天，一次性迈过两境，练成了武道真罡？若不是大妖埋伏袭击，我们还都不知情。”
无论方鸿的进境，还是斩杀三次蜕变之妖躯蕴含金性的大妖，众人都不能平静。
一路上，震惊暂缓，却还是不吐不快。
先天真元境，多少人毕生梦想？一辈子求之不得。
怎么到方鸿这儿像个小门槛。
迈过一级，还不够，一下子横跨两个境界。
真气化真元，难！
真元变真罡，更难！
所谓罡，取的是至正之意，威能至少翻十倍！
再往上，真金境，血肉之躯孕育出一丝金性，不腐不朽，无伤之身，真正的超凡脱俗。
黄鸠唏嘘：“初入真罡境，就能斩杀真金境……传说中，真金境落败重伤也无妨，从容不迫，飘然而去，如闲庭信步一般，轻易不会死亡啊。”
击败，击杀。
这是截然不同的两个概念。
“天才嘛。”
“总是超出常理的。”张博武领着众人挑选房间，随口道：“今年苍州府下辖的七大郡县……新科秀才最多的是花羽县，其次东杏县，再次之咱们飞云，算是上佳，估计会得到知府的褒奖吧。”
黄鸠：“算上冯氏学子，我们十个新科武秀才。”
“对。”
张博武面露期待，不说别的，有方鸿在，请求把书院经费增加一些，应该不难吧？
……
新科秀才馆外面。
刘显归与方鸿寒暄一会，便提出告辞。
他有公务在身，很忙碌，没有太多的空闲时间，急匆匆走向城门，忍不住回头望了眼方鸿背影：“我去年在洛河村诛杀狐妖，再到今日……算起来不到半年，这方鸿居然成为武道秀才，与我一般境界，当真离奇，离谱，世事变幻莫测也。”
半年时间，无比短暂，怎么可能做得到。
除非。
洛河村相遇之时，方鸿已经快要练出气血，成为武人。
后续得到贵人的赏识……
有奇遇，捡到什么武道宝物……
但……
跨度太大了……
无论如何也说不通的啊！刘显归挠了挠脸颊，喃喃自语：
“方鸿。”
“这名字有点熟悉，似乎在哪见过。”
直到这一刻，刘显归脑子还是迷迷糊糊的，总觉得忽略了某个极为关键的信息。
恍惚之间。
想不起来。
很快，走出府城门，刘显归接到任务去搜查百里之外某处村镇疑似出现妖孽的事情。
众所周知。
妖孽，相对弱小，不是真正妖族。
苍州府方圆百里，要寻找妖族，怕也只能去诛妖司大狱了。
“妖孽伤人，没有杀人。”
“看来，刚转化不久，还有人的心智留存。”
有倒霉的人，接触到前朝之时，遗留在这片土地的妖族之物，就遭到妖气入体，化为妖孽……像这种案子，没有真正的妖族，费时费力，功绩少，赏银也少，刘显归很是无奈。
没办法。
这种小案子，都是由诛妖司的下卿负责。
出了府城。
一路往东。
刘显归继续琢磨方鸿的事，透露出一丝诡异，荒诞不羁的滋味。
“话又说回来。”
“我好歹是诛妖司的一位下卿。”
武道秀才，实力达标，才可以获取下卿的卿位。
像方鸿。
铜榜题名没几天——想来，实力一般般，做官难，当下卿更难。
刘显归步伐飞快，地上疾驰：“境界归境界，实力归实力，前者只是个下限……我凭后天七层的境界当下卿，诛妖司内不多见，放在郡县是强者……但方鸿练武半年，进境如此快，可以说必定中举，先天有望，非比寻常的人物。”
“后日正午，知府大官审阅今年的科举秀才，方鸿肯定也在场。”
“到时候过去看看。”
刘显归继续赶路，琢磨案情，把巧遇方鸿的事儿抛到脑后。
他平时很忙。
没心思关注别的。
偶尔逛逛风花雪月勾栏戏曲的地方。
大部分时间、精力、心思，都放在武道上面，只求踏入内气境，让日子过得好些。
“可惜。”
“我祖上三代不是农户出身，资历审查没通过……否则有幸进入到苍州府灵田做事，一辈子衣食无忧，不用在外奔波。”刘显归眼底闪过遗憾之色，甩了甩头，一路东行。
——
日落黄昏。
府城南区。
唤为安叁的主街。
某处巷子，静谧通幽，铺着白石子小路，打理干干净净，种植冬季也翠绿的高大树木。
巷子外边，人流量较少，汇聚在不远处的酒楼戏台。
巷子里边，墙壁高三丈，隐约露出雕花的屋檐角儿。
“这边。”
诛妖司左卿姜可岚领着方鸿等人来到一处五进大宅院：“这里距离苍礼庭台约有十里，与那新科秀才馆，相隔五条街……此地僻静，环境清幽，远离市井，附近有先天高人居住，所以价格不太贵。”
“我问了。”
“只需要十五万两银子。”
姜可岚受方鸿所托，帮其提前物色了一处大院。
有先天武人居住的地方，地价会相对便宜。
一方面，周边区域，邻居们都是为数不多的功名在身的武人。
若是寻常人，买得起也不敢买，先天武人随便修习个打法，可能波及周边，遭受无妄之灾，无缘无故就落个家破人亡。
另一方面。
府城明文规定了各个区域的地价上限，你敢哄抢、抬价，就得做好打入牢狱的准备。
方鸿了然：“计划经济，通货膨胀。”
姜可岚只当听不见方鸿偶尔冒出的胡言乱语，笑吟吟道：“太妖入境的时候，诛妖司分发武人重赏功绩，你应该收到了吧？”
“嗯，发了二两金，还有五十万两银票。”方鸿点点头。
听起来不少。
其实，对比别的先天武人，这份家产不算多么丰厚。
“啊？”
“全换了银钱？”
姜可岚小嘴微张，略显惊愕。
此处庭院，乃是诛妖司一个同僚的祖上基业，为冲击先天初境，购置一颗归真丹，便拿出售卖。
本以为方鸿手里没有余钱，拿不出置办庭院的银票，姜可岚干脆直接买了下来。
她出身显赫，是个府城小富婆。
反正先买了。
到时候方鸿不中意的话，充当家产也挺好。
“其实。”
“诛妖功绩换金银，有点亏。”
姜可岚考虑到方鸿可能暂时买不起府城宅院，借给居住卖个好，没想到方鸿这么富有：“诛妖功绩通常换取武道练法、打法、丹药，最有效，银财不过是身外之物——诛妖司之内，藏有无数典籍呢，那些才是真正的好东西。”