四周静寂了一瞬，嘈杂骤然膨胀了几分。尤菲听到有人大喊着‘我就知道’，还有人尖叫和咒骂，但父亲再一次开口，声音将它们都压了过去。
“前些天内，我听过城内曾流传怎样的传言。而此时此刻，我也知道你们心中的疑虑。现在我告诉你们答案。罗格曼.奥莱尔并非自然死亡，而是受人谋害。”
克洛维斯停顿片刻。四周喧哗仍在，但比起初弱了少许。尤菲清晰地闻到熏香的药草气息，希望它足够有用，她心想。
“其便是主导攻陷冬青堡的战争，驱走了数百年守护帝国的《黑鸦》骑士团；在背后挑唆助言，以恶魔为借口发起针对艾尔德斯的侵略；用药物制造出不惧死亡的士卒，将他们如消耗品般丢上战场。”他放慢语速，声音低沉而宏亮，“以及，于辉光城的大殿之上，亲手将所谓《福音》赐予长兄罗格曼的——「天之主」的代言人，库伦·达尔！”
“那并非真正的福音，而是以神术数十倍的压榨身体潜力，使他永远不觉疲惫。但人的寿数终归有限，兄长期待的永葆青春，最后不过幻梦一场。”
“以奥伦帝国皇帝的身份，我，克洛维斯·弗兰·奥莱尔在此宣告，库伦·达尔犯有谋杀罪，战争罪，以及叛国罪，必将受律法严惩。”他高声道，一字一顿，“刑律司会将其画像贴满全国，但其实力远超常人，得知线索者请立即向当地刑律司报告，切莫擅自行事。任何线索一经查证，提供者均可得五十枚银币为赏！”
人群一阵涌动，有些人似是要冲上前来，但骑士们长枪微斜，狮鹫轻振羽翼，便令他们退了回去。还有人似乎想明白了些什么，匆忙与身边人交头接耳，目光中染满不安与疑惧。
“曾信仰「上神埃达」的人们，不必为此担心。“克洛维斯放缓了语气，“至今为止，你们的获益均是神术网络的赐予，正如消逝了数百年，源自「天之主」的神术一样，不会对身体造成任何伤害。”
“至于参加过上一场战争，在战斗中‘死而复生’的年轻人们——或许你们感觉到身体疲惫，活力亦不如往常，那并非永久的伤害。你们仍可与常人一样度过几十年，正常地结婚、生子、衰老和死去。”
那不全是善意的谎言。死过一两次的士兵们会损失些生命力，但只要不再过度消耗，身体就能逐渐弥补曾经的损伤。至于更为严重的那些……毕竟是少数，尤菲心想。
“我无法肯定，那位「天之主」，与祂的追随者今后的举动，是否始终抱持着善意。”克洛维斯以手抚胸，如此作为宣言的结语，“以帝国的名义，我请求你们不要盲信任何人，哪怕那意味着毫无理由的恩赐。神爱世人，但他们更乐见于人们努力前进，而非坐享其成。”
“的确如此。”肯沃斯踏前一步，声音缓慢而浑厚，“吾主普罗托迪斯拥有强大力量，然而对行于地上的一切生灵，无论信他与否，他都绝不偏袒。”他张开双臂，举过头顶，一道柔和的圣白光环向外扩散，将暖意传遍整片广场，“任何人只要愿意，都可来教会学习知识，以及归属于「光之主」的神术。”
大主教的话语停息，喧闹渐渐消去，静寂如同软毯般笼罩住广场。有些人低声祷告，更多人默然不语。尤菲轻轻吐了口气——至少第一步没出乱子，大概算是件好事。
她平缓了一下紧绷的神经，看到玛洛琳上前一步，与克洛维斯、肯沃斯站成一个等距三角。
“库伦·达尔有罪。盲信对方，以致发起战争的兄长有错。而我身为其弟，身在王城却未能及时察觉劝阻，同样有错。”克洛维斯再一次开口，这一次不再高亢，却同样清晰，“我常年埋首于历史文献，既无能力，亦无意愿坐于皇位之上。”
克洛维斯将头顶的皇冠摘下，用双手托在前方。玛洛琳和肯沃斯一同伸出手，从另外两侧搭在有如狮鹫展翼般的，漆黑色的冠冕顶端。
“因而——我自愿传位于我的长姐，玛洛琳·米拉·奥莱尔公爵。我相信，她必能妥善带领帝国前进，令全帝国的子民们安居乐业。”她的父亲凝视着玛洛琳的面容，脸上似乎带着一丝轻松，“而我将辞去一切职位，回到塔中思虑过错，不再干涉政务。”
玛洛琳有些恼怒地瞪了克洛一眼。而大主教表情不变，接着对方的话再次开口。
“我是圣莱昂教会驻辉光城白袍主教，肯沃斯·兰德尔·培罗。”他收回一只手，在胸口画出圆环，然后重新搭在冠冕之上，“我见证并承认克洛维斯的宣告，以圣·莱昂诺斯的名义，我见证并认同玛洛琳的资格。当她戴上冠冕，教会将承认其为帝国之王——”
群众哗然。震惊或困惑的喊声此起彼伏，间或夹杂着几句咒骂。但玛洛琳全然不顾那些，只是摘下自己原本的头冠，将其递给一旁的禁卫，然后将代表皇位的冠冕戴在头上。
“我知道你们在想什么。”玛洛琳的言语间似笑非笑，“有些人称我为‘血荆棘’，有些人以为我和巨魔一样高，还有人觉得我会喷火。”女性手按剑柄，身躯挺拔，“但我就在这里，和你们一样，是个卡玛尔人，是个女人。”她提高声音，“同时是你们的王。”
“接下来帝国将面临挑战，相信你们也都明白。无论在王座上的是克洛维斯、我、甚至伊斯塔尔和德莱恩当中的任何一个，这一点都没什么区别。”她的声音坚定而清澈，“但我可以告诉你们，北方卫队和荆棘骑士团一周内便会将抵达，与禁卫军和狮鹫卫队一同守护这里。你们可以去听听传言，就会明白，辉光城或许不那么安全，却也不比其他的地方更危险。”
“或许有人不喜欢罗格曼，也有人不喜欢我。但罗格曼时期的官员们，我想你们每个人都有所体会，并从中获益。”尤菲看到许多人自发地点了点头，包括几名侍立一侧的禁卫，“去年的这个时候，兄长听信库伦谗言，将许多官员下狱或流放。我正尽己所能请回他们，而其中的一些人，已经在赶来王城的路上。”
“我不强征任何人成为士兵。当然，若你们愿意守卫自己的家园，帝国也将给予你们足够的训练，并支付合适的报酬。”她环顾四周，话语不曾停顿片刻，“今年年底之前，包含辉光城在内的所有帝国直辖领地，粮食税赋减免一半，其余税赋减免三成。必要的时候，民政厅将动用国库的钱粮，即便有人因故失去工作，也不会饿死在这个冬天。”
玛洛琳高举起右手，目光平静，声音铿锵有力。
“当凛冬过去，春天就在前方。我会与你们共同努力，胜利将属于我们每一个人。我希望见到，这座城市的一切都能存活下来，一同见证那一刻的来临！”
最后一个字音落下，广场仿佛一下子回归宁静，之前的喧哗不复存在。沉寂持续了十几秒钟，直到右侧最前方的骑士跃下狮鹫，转身半跪下来，将长戟放在玛洛琳脚边。
“如果伊斯塔尔和德莱恩真的心系民众，他们就不该前来夺权。而如果他们来了，我们就将他们通通打回去！”那声音没有被秘术放大，但依旧清亮悦耳，“为了胜利与和平，女皇万岁！”
尤菲心中好笑，也不由赞赏好友的应变。其余的狮鹫骑士一同转身屈膝，呼唤新任女王的名号。似是受到感染，人群中也响起“女皇万岁”的呼喊，尽管有些稀稀落落。
“骗子！你们都被骗了！玛洛琳，她是个不折不扣的——”
尖利的呼喊刺穿她右侧的鼓膜，尤菲猛地扭过头，看见一个膀大腰圆、衣衫破旧的中年女性挤过人群，径直冲向新任女皇的方向。此时狮鹫骑士们仍未起身，而立于队列右方的年轻禁卫仅微一愣神，立刻擎起手中的长斧——
“琳！”她高声大喊。
利斧划过一道寒光，径直劈向中年女性的脖颈，却在最后一刻被无形的力量扯开，只将对方的头髻切断。与此同时，那名为首的‘骑士’三两步冲到女性身边，铁手套一把抓住对方的臂膊，将她向后拉拽出两三公尺。
“都给我住手！”她听到长剑出鞘，玛洛琳愤怒的声音响彻四周，“没有命令，谁都不准动武！这里没有敌人！”
禁卫们面面相觑，但仍旧服从了指令。尤菲环顾四周，秘术增强过的视觉捕捉到了另外几处骚动，想来是原本也打算冲出人群，又被眼前的一幕吓了回去。
她走向琳，看着披头散发，正下意识不断挣扎的中年女性。
“是谁让你这样做的。”她盯着对方的眼睛，用上了精神系的秘术，同时再次将两人的声音放大，“他给了你什么报酬？”
女性的目光茫然了一瞬，随之重新变得清明。她抬手挠了挠脸，一眨不眨地看着尤菲。
“是个黑衣服的，披着带帽子的斗篷……我不知道他是男是女。大概这么高。”中年女性抬起手，比了个和她差不多的高度，“他给我了……五枚帝国银币，让我帮忙揭发玛洛琳的真面目。他还说，这种场合下皇室不敢杀人，用不着担心——”
“我明白了，这样就够了。”尤菲打断女性的话，转回身望着那名年轻的禁卫，“又是谁让你这样做的？”
年轻人已经有些慌了神，用不着法术就全开了口，“是、是禁卫队长告诉我们的！他他说，仪式上可能有人会说皇室的坏话，让……让我们保持警戒，在那些人说出口之前……”他的声音低弱下去，由于法术的作用，依旧清晰可闻，“杀了他们……”
玛洛琳将长剑回鞘，面若寒霜地走向几人。克洛维斯与艾莉西娅跟在身后。年轻禁卫用力低垂下头，似是不敢与她对视；中年女性揉揉眼睛，忽然醒过神来，局促不安地东张西望着。
“看来我们的禁卫队长该换人了。”新任的女皇摇了摇头，望向仍旧紧握着长斧的年轻人，“听从命令没有错，但绝不要将刀斧挥向民众，无论任何理由。”她走上前，拍了拍禁卫的肩头，“我放你半个月的假，期间没有薪水——如果需要补贴家用，可以向城卫厅申请预支。”
年轻人垂着头，声音有些颤抖，说不清是出于恐惧还是羞愧。“……是，殿下。”
“至于你。”玛洛琳打量了一眼中年女性，声音放柔了少许，“很需要那笔钱么？”
“是……不……不是的！”女性眼珠转了转，对上尤菲的目光，立刻打了个激灵，“我只是……只是一时迷了心窍……”
琳从面罩下方轻笑起来。看来她是被我吓到了，尤菲心想。控制心智的法术不影响记忆，因此她不愿常用这样的法术。但这次看来值得。
“很好。你不蠢。但指派你办事的人是个蠢货。”玛洛琳的语气回归冰冷，“我罚你十枚银币，充入国库。”她再次转回身，看向年轻的禁卫，“挺起胸来。你叫什么名字？”
年轻人依言挺直了身体，声音也平静下来，“杰弗里，殿下。”
“你停职的这段时间，每天去她那里看看，帮忙做些事情。如果发现可疑的迹象，立刻向城卫厅报告——那些指使她闹事的人，说不定还会去找麻烦。”女性将手按在剑柄上，“这是命令，明白了么？”
“是，女皇殿下！”
“现在送她回家，顺带去收一下罚款。”玛洛琳挥了挥手，“去吧。”
年轻的禁卫点点头，一手提起长斧，走到中年女性面前，从琳手里接过对方的手腕。
“诸位，麻烦让一让——我们走吧，女士，请告诉我你家在哪儿。”
人群骚动了片刻，缓缓让开一条狭窄的通路。中年女性看起来比年轻禁卫胖上一圈，但她打量了下全身钢甲，手持利刃的年轻人，还是忙不迭地点点头，低声说了些什么。
等到两人再次被人群吞没，周围的骚动也逐渐平息下来。琳拾起长戟，重新骑回格蕾丝的背上。而玛洛琳走到队列前方，仍是那副似笑非笑的神情。
“这就是我们面对的敌人。擅长于阴谋诡计，用金钱或其他利益引诱人心。”她说，“为了你们自己，若再有人许诺什么好处，请仔细想想那糖衣的下面，会不会是一剂毒药。”
“我要说的就这些。”新任的女皇挥挥手，“现在，做你们该做的事情去！”
于是人群逐渐离去，从外到里一层层散开，一边谈论着之前所见的种种。尤菲看到，少部分人群似乎略显兴奋，更多的则带着困惑与不安。
而她明白，今天所说的这些话语，很快将成为影响每个人的现实。少数目光长远的人会提前做出选择，甚至试图从中获益。更多人仍将如常度过每一日，直到某些变革真正来临。
之后的路上没什么意外发生。盛放着罗格曼的棺椁被安放在墓园的中心区域，身旁是他的父亲，以懦弱和犹豫不决著称的克伦特·奥莱尔。尤菲记得史书上写着，克伦特在六十九岁时生了一场重病，因为不愿接受教会的创伤性治疗——将肠道内的瘤子切除——而在半年后病亡。
某种意义上，罗格曼也好不去哪儿，少女暗自想着。尽管高坐王座之上，却都是拥有缺陷的凡人。克洛维斯——她的父亲自称无法胜任帝王，或许是不想花费精力，也或许是不愿犯错。
至于玛洛琳将会如何……也许历史之主知道。尽管她什么都不说。
“你们做得很好。”当日晚上一同用餐时，艾莉西娅如此夸奖道，“但接下来呢？”
“等今天的影响过去，也是时候去做点‘正事’了。”她抬起眉毛，平静地给出回答，然后看向身边的友人，“学院里的知识没忘掉吧，琳？”
“这个可以有！”琳立刻明白了她的意思，一脸兴奋地咂了咂嘴，“给我几天时间，有些东西我得重新熟悉一下。对了，要不要再来比一次？”
这是她再熟悉不过的话语。每次学院的期末考之前，两人都互相复习每一门学科，同时约定较量成绩。她抓住好友的手，怀念地合上眼睛，浮起温暖的笑容。
“等着你这样说呢——和以前一样，我可不会放水的。”