而今的积蛮城中，屯驻士兵足足一万有余，原本的城池居住不下，就只能在左右各十里之外的地方铸建了两座卫城，三座城成三足鼎立之势，左右相顾前后呼应，看起来十分的可靠。
但是这两座卫城的士兵，对于积蛮城中的人却始终有那么几分隔阂，除了必要的军令交接和惯例的进山杀蛮之外，卫城的人鲜少会主动进入积蛮城。
乾元城中似乎很乐意见到这一幕，故此分发给西境的粮草都很细心的分成了三分。送给积蛮城的那一份，粮草精细肉食充足，但是数量却少，分给两座卫城的则是恰恰相反，是大笔大笔的粗粮。
去年冬季那一役，虽然军中粮草捉襟见肘，但是却还未到吃了上顿没下顿的时候，三万新军的主将钱般却力主要出城杀蛮，妄想着一举击破尸蛮好立即班师回朝，邀功请赏。
纵然金鼓百般阻拦，但是却架不住那钱般名义上是自己的下属，但是军职却和自己相当，三万新军依着辖属还全部是他的兵马。趁着金鼓在城头上杀蛮之时，钱般自作主张打开的城门，带领三万几乎没有任何战斗力的新军冲杀了出去！
那一役，三万新军俨然就是三万新鲜的口粮，让无数的尸蛮大快朵颐，吃了个肚儿滚涨溜圆，三万新军十去其八，只剩下不足六千人活着回来了。
金鼓为了救人身负重伤，金磬破相，坐骑白隐被撕去双翅，张柏差点被一口啃掉半边脑袋，两千积蛮城士兵为了救人出城断后，损失了足足七百有余。
偏偏那个罪魁祸首钱般毫发无伤的逃回了积蛮城，趁着金鼓重伤昏迷之际溜回了乾元城，还反咬了金鼓一个贪功冒进，坑杀了两万余的新军，葬送在尸蛮之口。
幸存的六千士兵只知道是接到了军令出城抗击尸蛮，又如何知道是谁下的命令。乾元城的风声一传来，就连他们也都有几分信了，在加上之后乾元城的申饬下达，就更加“坐实”了这件事情。
乾元城的圣旨中，除了斥责金鼓贪功冒进之外，圣上还“格外开恩”的没有免去他的职务，着令他“戴罪立功”。除此之外，还特意嘱咐剩余的六千新军兴建卫城，加长整个积蛮城的防线和纵深。
就这样，四千积蛮城的旧军和六千卫城的新军，就这样被人刻意的划分成了两个派系，相互之间算不上敌视，但也绝对不会是守望相助，金鼓这个名义上的全军统帅，手下始终只有自己的旧部而已。
积蛮城这四千人，早就被金鼓操练成了钢板一块，很多事情都不用他开口，只需要小小的一个眼神，底下的人立刻就能懂得。就连身为他副将的张柏的话，赵逾等几个人也早就是言听计从了。
以金鼓的手段，要是还搞不定这四千边军莽汉，李元锦是第一个不信的。
那天见面喝过酒之后，李元锦就立刻通过丹青法袍联系了素仙，让她差韩新符去荆山请卫医命来。素仙纵然有几分不愿，但还是依言照办，放了韩新符离开。
这也是无奈之事，卫医命这人不光是医道高明，性子也是古怪的紧，这世间能够请得动他的人寥寥无几，李元锦算是其中一个。而卫医命曾在荆山见过韩新符，知道是他李元锦的徒弟，才会勉强卖这一份面子。
要是换了其他人，素仙还真没有把握，纵然是想要将韩新符作为“人质”，但是她也不愿意就此误了李元锦的事情。
之后的一段时间里，李元锦就安心的待在了积蛮城，除了经常会随着杀蛮的小队或是自己独自一人进蛮山，其余的时间，都在和金鼓仔细商议蛮山的事宜。
金鼓的帅帐之中，挂着一副尚有大片留白的地图，地图之上沟壑纵横地势复杂，好似一团缠在一起的棉线一样令人眼晕，这就是积蛮城军士这几年来不断进山杀蛮，逐步探索出来的蛮山地图。
蛮山外围的地方都已经被探查的差不多了，再往西去是一整条裂谷横断，其下深逾千丈，又有流水湍急，尸蛮很难越过，所以就只在乾元王朝西境肆虐，未能染指到其他地方。
地图之上稍稍伸进去探索的一些触角，就是金鼓带队深入探查过的地方，之后又有李元锦在逐步添补，但是当中的那一块足有五百里方圆的地域，却始终未能深入其中。
那最后的五百里地域，除了地面上的沟壑纵横，还有底下深达数百丈的地穴，地穴与地穴之间又相互连通，好似四通八达的城池屋舍一般，尸蛮王据说就隐藏在其中，故此才一直难以寻到。
尸蛮王的实力未知，但是区区百多年时间，料想也不可能有太高的境界，撑死也就是仙人境的体魄而已。要是真有了寻道境的神通，早就自开乾坤将所有尸蛮纳入其中了，还需要像而今这样躲躲藏藏？
只是蛮山地势复杂，尸蛮数量也不少，李元锦到底是独木难支，才需要等着卫医命来治好金鼓，二人才好并力向前，一起解决这个莫大的麻烦。
时间一晃就过去了月余，李元锦和金鼓还未能等来卫医命，却先迎来了另外一个麻烦。
这天一大早，就有一队人马身披锦绣鸣锣开道，大张旗鼓的来到了积蛮城的东城门外。队伍之中当头一人身穿大红宫衣，面白而无须，头顶着一柄御赐的曲柄锦绣华盖，仰头朝天的骑马而至，一副不可一世的骄纵神情。
在他身边的，除了贴身伺候的小太监之外，还有两个一路赔笑卑躬屈膝的人，赫然就是两座卫城之中的驻军副将，和张柏、赵逾等人同阶官职。
队伍后面，还有一架奇怪的四乘马车，车盖车辕均涂大红漆样，就连拉车的马，都是精挑细选的枣红色骏马，看上去分外的喜庆。但是这样的一驾马车出现在尸骨累累的积蛮城，就实在令样的有些扎眼了。
大红宫衣的中官高昂着头，面色淡漠的吩咐了两句，就有其中一为谄媚副将策马上前，仰头高呼道：“金鼓将军，乾元城中传旨的天使来了，还不赶紧打开城门，恭迎天使入城！”
积蛮城原本的三面城门，只有南北两面始终紧闭，只有在进山杀蛮之时才打开，东面的城门一向少加看守。但是自从两座卫城建立起来之后，东面城门也增兵紧守，以防前方酣战，后院却突遭火起。
闻讯而来的张柏看着城下副将没有骨头的贱样子，又看了看那满面倨傲的死老太监，微眯的独眼中闪过一丝鄙夷，张口就朝城下吐了一口浓痰。
那口浓痰随风飘荡，差点就落在了下面叫门的偏将脸上，偏将面色怒红，正准备开口喝骂，城门却已经缓缓打开，金鼓带着赵逾、吴非等四位偏将，和两步就跑下城头的张柏，一起走出了城门迎接。
李元锦站在城楼拐角处，双手抱胸笑容玩味的看着下面，胸中心思急转，不断揣度着钱乾这一次又要以什么样的手段来恶心金鼓。
而今乾元城来此的人，还是身穿大红宫衣，头顶锦绣华盖的宫中权贵，那都不用细想，肯定是钱乾使出的手段。
金鼓迈步上前，堵住了城门入口，双手抱拳道：“不知上差天使驾临，本将有失远迎，还请天使恕罪。不知中官大人今日到此，可是有什么要事吗？”
那个大红宫衣的中官依旧不说话，抬着头以鼻孔看着金鼓，反倒是他身边的小太监扯起公鸭嗓子喊道：“金鼓将军，圣上有天恩降临，金鼓将军还不携众将士跪迎天恩？”
此话一出，陪侍在身侧的两个卫城偏将立刻翻身下马，低伏着身子趴在地上，小太监说完话，就弓着腰站在了大红宫衣的马侧，让他踩着肩膀从马上滑了下来。
大红宫衣一落地，小太监立刻就跪了下去，他身后的那些传旨仪仗也齐刷刷的跪下了一片，整个队伍就只剩下大红宫衣一人站着，有些惊愕的看着依旧屹立的金鼓。
不光是金鼓没动，就连金鼓身边的几位骗将也都没理这茬，大红宫衣清了清嗓子正准备开口，金鼓已经先一步说道：“上差天使，本将职务在身，需要时刻谨防尸蛮攻城，故此全年甲不离身，实在不方便施大礼。”
大红宫衣微眯着眼睛看了看金鼓，正准备开口斥责，就看见他身边的张柏露出了一个狰狞至极的笑意，身子不由得微微一震，立刻就将嘴里的话咽了回去。