油酸是我们生命中的一个重要组成部分。人体的细胞中就含有一定数量的油酸。在１９世纪下半叶，油酸被用来保存食物或动物的尸体。但它们大部分被人们当作清除呢绒上的污迹的清除剂来用。
由于当时人们不知道如何大批量地生产这种化学物质，人们便直接从昆虫体内进行提取。他们把成千上万只蚂蚁放到榨油机中，上紧螺栓挤压，这样才能得到一滴淡黄色的油酸。
经过过滤的工序，这种“蚂蚁糖汁”便在各大药店的洗涤液专柜中出售了。
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅱ卷