《越王勾践世家》·越国源自
越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封於会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉。後二十馀世，至於允常。云：“於，语发声也。”允常之时，与吴王阖庐战而相怨伐。允常卒，子勾践立，是为越王。
按照太史公的惯例，这一篇应该为《越世家》才符合世家这一个体系，但是我们看到的不是《越世家》，而是《越王勾践世家》，是不是蛮有意思。实际上依据太史公的简要记述，越国大概存在了一千八百多年，贯彻夏商周三代，亡于楚。整个越国的历史，除勾践外别无可记述者，可以说越王勾践在太史公那里说横空出世也不为过，就像一颗闪耀的流星划过历史的天空，绚烂至极而极速陨落。
越国的存在源远流长，其先祖为夏朝君主少康之后，是大禹的直系后裔，国君为姒姓，越国传承至无疆之后，分裂为若干小部族，这时候已很难作为一个完整的诸侯国，之后为秦人扫荡灭绝，越国至此经历四十八任国君，一千八百余年，看上去是最久远的诸侯国。
夏朝建立，第一任国君为大禹的儿子夏启，至于少康，少康为了延续禹王陵的祭祀与守护，特别封无余，无余作为少康的庶子身份在会稽，封号为禹越，也称为“于越”或者“於越”。史料认为夏朝算不是正式的国家，准确的说是一个大的部落联合体。那么这个无余所封的区域也被称为“于越部落”，也就是后来春秋后期至战国时越国的前身。
文身断发，披草莱而邑焉。越国的存在另类于中原诸国，文化上隔离，算是中原诸侯以为的蛮族，“文身断发”足以说明这一点。这主要是因为越国的地理位置，距离中原地区偏远，难以与中原接触沟通，是一个边缘化的存在。但是越人蛮勇，在与中原国接触的时候悍猛的风格让中原国非常忌惮。齐桓公曾说：“天下之国，莫强于越。今寡人欲北举事孤竹、离枝，恐越人之至，为此有道乎？”连一匡天下，九合诸侯的巅峰齐桓公都如此忌惮越国的势力。越国文化发展滞后，又彪悍难当，有独特的习俗，远僻的地理区域，几百年来独立于华夏的东南，与中原互不交通，你们热闹你们的，我们玩我们的，直到春秋末期才横空出世。
说起越国就必须提到吴国。吴国的突然而兴，源自晋楚争霸时期，晋国急需一股力量形成对楚国的制约，吴国就此走上天下舞台，楚国也因此难以兼顾而至于疲顿不堪，晋能扶持一个吴国，楚也效仿扶持起一个越国来制衡吴国。可以说吴国和越国是晋楚两强基于自身利益而培养起来的代理国，在中原各国对争霸天下渐渐失去兴趣的时候，吴越两国却饶有兴趣的纵横驰骋，争霸江湖。