郑虎臣的回答，《报冤》云：
虎臣笑道：“便是这恶物事，偏受得许多苦恼，要他好死却不肯死。”
《随笔》云：
便是这物事，受得这苦，欲死而不死。
《随笔》较简练，也更像宋朝人的语气。《报冤》“虎臣笑道”，“笑道”颇无道理，为何而笑？
贾似道原是想服毒自杀的。《随笔》云：
虎臣一路凌辱，至漳州木棉庵病泄泻。踞虎子，欲绝。虎臣知其服脑子求死。
《郑虎臣报冤》写得较细致：
似道自分必死，身边藏有冰脑一包，因洗脸，就掬水吞之。觉腹中痛极，讨个虎子坐下，看看命绝。
脑子、冰脑，即冰片，是龙脑树干分泌的香料，过去常掺入香末同烧，“瑞脑销金兽”便是指的这东西。中药铺以微量入丸散，治疮疖有效，多吃了，是会致命的。
似道服毒后，还是叫郑虎臣打死的。《郑虎臣报冤》：
虎臣料他服毒，乃骂道：“奸贼，奸贼，百万生灵死于汝手，汝延捱许多路程，却要自死，到今日老爷偏不容你！”将大槌连头连脑打了二三十，打得稀烂，呜呜死了。
这未免有点小说的渲染，《随笔》只两句话，反倒干脆：
乃云：“好教作只恁地死！”遂趯数下而殂。
《木棉庵郑虎臣报冤》应该说是历史小说，严格意义的历史小说。是小说，当然会有些虚构，有些想象之词，但检对《山房随笔》，觉得其主要情节都是有根据的。其立意也是严肃的：以垂炯戒。这和《拗相公饮恨半山堂》的存有偏见，《苏小妹三难新郎》纯为娱乐，随意杜撰，是很不相同的。现在许多写历史题材的作品，尤其是电视剧，简直是瞎编，如写李太白与杨贵妃恋爱，就更不像话了。我觉得《木棉庵郑虎臣报冤》是短篇历史小说的一个典范：材料力求有据，写得也并非不生动。今天写历史题材的作品仍可取法。这，就是我写这篇文章的目的。
一九九〇年十月二十五日
载一九九一年第一期《收获》