整片草原一片昏黄。
饥荒，对于帝国东北部一直是个很严峻的问题，因为气候苦寒，又不像北方的斯特吉亚公国，地广人稀，只要时节不好，就总会有饿死人的事情发生。
这也是当初，特洛伊要塞的将军戈敦，会下令处决那些兽人妇孺的原因之一。
那些大贵族们连自己人被饿死，都会选择视若无睹，更别提一群连年敌对的异族妇孺了。
年轻的军官骑乘着一匹白马，带着十余名侍从骑士，在冻得邦邦硬的荒原冻土上狂奔着。
直至，眼前已经能看到一座破败的村庄。
他突然勒住坐骑，停在了一群提着篮子，外出归来的妇孺面前。
“这里是哪？”
一个头发灰白的中年女人说道：“下瓦伦村。”
年轻军官回头对着一名侍从说道：“乌瑞那斯，看来我们走错路了。”
侍从答道：“殿下，我会立刻修正路线。”
军官摇了摇头：“不着急，今天，我们就在这个下瓦伦村住下了。”
侍从犹豫道：“可是......”
年轻军官却不理他，自顾自跳下战马，他顺手掀开了妇孺们手中的篮子，却发现那里面装的是一块块冻得干硬的湿土。
他诧异道：“这是什么？”
中年女人答道：“如您所见，这就是土。前些天，一艘斯特吉亚的运粮船在河道里沉了，我们挖一些土，筛一筛，漏出来的粮食能给孩子们煮些粥喝。”
“饥荒已经严重到这种地步了吗？”
年轻军官的脸色有些僵硬，他仔细打量着这群包裹在厚实衣物下，但想必定然是瘦骨嶙峋的妇孺。
他下令道：“乌瑞那斯，把咱们带来的食物分给他们！”
乌瑞那斯带着央求的语气说道：“殿下，我们已经没时间管这些人了，我们必须尽快赶回卡拉德。”
“为什么？”
“还能为什么？元老院马上就要通过四帝共治法案了，您必须争取到其中的一个皇位，哪怕不是奥古斯都，只是凯撒也行！”
凯撒就是副皇帝的正式称呼，而正皇帝，则是奥古斯都。
这位年轻军官，其实就是以前阿雷尼克斯皇帝在世时，元老院认定的，帝国的唯一合法继承人。
年轻军官沉默了片刻，轻声道：“说实话，我一点也不想争这个位置。”
“为什么？”
“帝国固然因为幅员过于辽阔，致使行政效率低下，地方被豪强贵族把控，中央政令难以施行，很难做到面面俱到。”
“但这个时机下实行四帝共治，推举出来的皇帝们只能是各个贵族集团的代言人，名义上的皇帝，实际上的傀儡，根本从根本上解决问题。”
乌瑞那斯小声劝诫道：“殿下，但这才符合我们的共和传统。”
“共和的时代已经过去两百年了，帝国也不再是那个被蛮子欺负的小城邦了，这个时候，谨守传统才是真正的不合时宜。”
年轻军官冷哼道：“当初，我父亲还在世时，拼命地削减元老院的力量，就是为了让帝国只有一个声音，结果你现在却让我去支持共和传统？”
乌瑞那斯忍不住侧目道：“说实话，您能说出这样的话我很意外。”
“呵呵，你们都拿我当蠢猪吗？”
“属下不敢。”
“如果非要脏了心，烂了肺，满脑子争权夺利，才算是聪明人的话，我宁愿蠢一辈子。”
年轻军官语气微顿：“乌瑞纳斯，说实话，我很喜欢在军队里的生活，比起当皇帝，我更想在边疆做一个底层军官。”
“殿下，我不得不提醒您，之所以您会觉得在边疆当一个底层军官是很享受的事，恰恰是因为您是元老院支持的，帝国皇位法理上的唯一继承人。”
“但我除了法理，什么都没有。父亲从来就没喜欢过我，除非我愿意当贵族们的傀儡，否则，我根本争不过我那个年幼的妹妹，和我名义上的母亲，现在的女皇陛下。”
“但是殿下，政治斗争里绝无退让的可能，您现在起码还有元老院的支持，但您若是退了……”
“没有但是。乌瑞纳斯，这些年的军中生活，我看到了很多东西，这个世界上除了恶魔，再没有比贵族和大商人更令人作呕的生物了，我永远不会向他们妥协。”
年轻军官又想起了当初，自己亲眼目睹的那一场对兽人妇孺的屠杀，他们不过是比自己强壮些，肤色更深些，除此之外，分明就是跟自己一样活生生的人。
结果就因为粮食不够……屁的不够，那些大商人，大贵族家的粮仓，堆得满满当当，却依旧哄抬粮价，眼睁睁看着难民饿死。
在他们眼中，帝国人和兽人妇孺恐怕也没什么区别吧？
都是猪羊罢了。
年轻军官露出了一丝轻蔑的笑，既像自嘲，也像是在嘲讽那些自以为是的权贵。
乌瑞纳斯轻叹了一口气：“虽然并不支持，但我依旧会贯彻您的意志。”
年轻军官拍了拍乌瑞那斯的肩膀，笑道：“谢谢你的理解，我的兄弟。”