第一章 案情的陈述这天，我和福尔摩斯先生正在闲谈，一位小姐走了进来，她自我介绍后便开始诉说她的故事了。“事情是这样的：我父亲是驻印度的军官，我很小的时候就被送回英国，我母亲去世得早，国内没有亲戚，于是把我送到爱丁堡城读书。我一直到17岁那一年才离开那儿。1878年，我父亲请了一年的长假，返回祖国。他从伦敦拍来电报告诉我，他已来到伦敦，住在朗厄姆旅馆，催促我快些去相聚。可当我到达朗厄姆旅馆后，司事告诉我，摩斯坦上尉确实住在那里，但已经出去两天了，至今未归。我等了一天，还没消息，就报告到警察局，之后又在各类报纸刊登了寻人启事。可是，至今没有一点消息。他原想这次回家好好享享清福，可谁知……”摩斯坦——这位年轻的小姐话还没有说完，已经泣不成声了。
福尔摩斯打开记事本，问她：“你还记得失踪的日期吗？”
“记得，是1878年12月3日那天，到现在快10年了。”
“你父亲的行李呢？”
“在旅馆里。他的那些东西里，找不出什么线索，就是些书和衣服，以前他在安达曼（màn）群岛是个管犯人的军官，他那儿还有从岛上带来的古玩。”
“在伦敦，你父亲有朋友吗？”
“有，驻孟买陆军第三十四团的舒尔托少校，同我父亲在一个团里，他退伍较早，住在尚诺伍德。我向他打听过，但他压根不知我父亲回国了。”
福尔摩斯说：“真是奇怪。”
“更奇怪的事在后面呢。大约6年前，也就是1882年5月4日，我在《泰晤士报》上发现了一则广告，征询我的住址，那上面说若是我回复他，会对我有好处。可是广告下面既没署名也没地址。那时，我是希瑟尔·福里斯特夫人家的家庭教师。根据她的建议，我把地址登在报纸上。奇怪的事发生了，当天邮递员送给我一个小纸盒。我打开盒盖，发现里面有一颗上等的珍珠，盒里却没有一个字。从这之后，我每年都会在这一天收到珠子，而且是一样的珠子，一样的纸盒。我却一直没有找到寄珠人的线索。行家们都说这些珍珠很昂贵。你们看，确实不错。”
摩斯坦小姐一边说，一边打开了她随身携带的盒子，里面放着我今生从未见到过的炫（xuàn）目的珍珠。
福尔摩斯说：“很有趣，还有别的情况吗？”
“有，这正是我来向您求助的原因。今天早上，我接到这封信，请您自己看看。”
福尔摩斯说：“谢谢，请您把信封也给我吧。邮戳，伦敦西南区的。日期，9月7日。哦，角上有一个大拇指印，可能是邮递员的。纸很好，这样的信封，一扎得6个便士，写信人对信纸和信封都挺讲究的，可惜没有发信人的地址。信上写：‘请在今晚7点钟到莱希厄姆剧院左边第三个柱子前等我。若您怀疑，请偕（xié）友二人同来。您受了委屈，定将得到公道。千万别带警察，若带来恕不相见。您的未署名的朋友。’很有趣，摩斯坦小姐，您准备怎么办呢？”