许老将军看着萧子墨的目光，微微多了一丝看轻的味道。
一旁的叶芙瑶看得有些着急，张嘴想替萧子墨解释，孰不料萧子墨抢先一步开口。
“身份不同，自然得预备两份见面礼。”萧子墨面不改色道。
许老将军眸中迸射着一丝狡黠的光芒，意有所指道：“都说吃人嘴软，拿人手短，我只是怕我收下这份礼物后，后面的话就不好说了。”
萧子墨轻笑道：“老爷子不用有负担，若是怕这些小东西会影响到我们的聊天情绪，你尽可以等我们聊完后再拆开。”
“也好，那就等我们说完话，再拆礼物吧。”许老将说着，毫不犹豫就把礼物盒推到另一边。“茶凉了，丫头，去给我们重新沏两杯茶过来，要用上好的鸠安毛尖，可别怠慢了我们的贵客。”
叶芙瑶听到茶名，细细的眉头不由得一皱。
她只听过鸠坑毛尖名茶，可还没有听说过鸠安毛尖，这分明就是外公想支开她的借口。
这时候萧子墨握住她的手，叶芙瑶心中一惊，顺势抬头望去，只见他目光清明地看着许老将军。
“老爷子有话请说便是，我没有什么可瞒瑶儿的。”
叶芙瑶心中一暖，如温热的泉水流过一般。
许老将军双眸锃亮，这才捋着花白的胡须，老怀安慰地笑道：“好，很好，你们能做到之间没有秘密，坦诚相待，我老头子替你们高兴。”
语毕，他扭头望向叶芙瑶，轻声瞬间放软了下来：“丫头，你的眼光确实不错，比你家那个妹子可强太多了。”
听到他这话，叶芙瑶顿时笑弯了眉眼，比夸自己还高兴，得瑟道：“那是当然，也不看看是谁挑的，就我这眼光叶玉酒能跟我比吗？”
“你这丫头还真是一点都不知道害臊，有你这样夸自己的吗？”许老将军瞪着她，表面看起来像是在教训人，但是实际上，他是越看越觉得叶芙瑶很对自己的胃口，喜欢得不行。
“因为这是事实嘛，没什么好谦虚的。”叶芙瑶非常不要脸，近前，抬手就挽住了许老将军的手臂开始撒娇。“所以外公，你现在还算满意吧？”
撒娇这事，叶芙瑶做得毫无压力感，记得自己小的时候，她就爱用这一招对付家里的长辈给她买零食，后来长大了，就开始买各种体能训练器械，再后来……她拿着从国家赚到的钱想回去孝敬他们，可是人却已经来到了这里。
所以能有个外公来撒撒娇，也还是不错的。
如果她那个娘能坚强一些，或许她也能偶尔有这种情怀出现，就是可惜了。
“你这丫头，满肚子的心机，诓我不成，现在改成哄的了？”许老将军语气颇酸地一叹。“都还没有出门呢，就开始胳膊肘儿往外拐了？”
叶芙瑶脸颊红得厉害，面子上却依旧保持着无邪状：“外公说什么呢，我怎么都听不懂？”她把外公的手臂搂得更紧。“我啊，就是想问问，你对这个外孙婿还满意不？”
说这些话的时候，叶芙瑶躁得不敢看萧子墨的眼睛。
因为她感觉到，有两道灼热的视线正火辣辣地落在自己的身上，烧得她忍不住有些心猿意马起来。
“满意，满意这总行了吧？”许老将军这话答得敷衍，只是眸底却难掩一丝忧虑。
萧子墨忽地开口：“老爷子，其实你叫我来是为了鄂都总督何培勇吧？”
许老将军心头震惊，满脸惊讶：“……你怎么知道？”
“国相一系的人，大多数都是早年跟随先帝打过天下，这何培勇就是其中一员。如果我没有记错，老爷子和这个何培勇本有八拜之交。”萧子墨道。
“你看起来年纪不大，当时我被贬至边关时，你还尚未出世，却没想居然连这个都知道。”许老将军闻言，更是惊讶。“你说的没错，我和何培勇确实是八拜之交。”
叶芙瑶不明道：“既然你们的交情这么深，那为何外公回来了这么久，都没见过他来看外公?莫非……？”她声音戞然而止，清亮的眸子闪过一丝冷笑。“又是一个鼠辈。”
许老将军心痛地长长叹息一声：“这事我不怪他，有些人只可共福，却不可共难，就当是我当年眼睛瞎了，才会跟这种人拜把子。”
“既然是这样，那外公还担心他做什么？怕他年纪太大，不小心战死在沙场上？”这是叶芙瑶唯一能想到的。
萧子墨道：“老爷子心痛的，是他营中那五万精兵吧？”
叶芙瑶面露疑惑：“这两者有什么关系吗？”
“关系挺大的。”萧子墨虽然是在回答她的问题，但是目光却是锁在许老将军的身上。“因为他那个军营里的大小官员，有十之七八都有着和他相同的经历。你知道这代表着什么吗？”
叶芙瑶沉思片刻：“你的意思是，他那个军营的兵将平均年龄都在五十以上？”
她声音刚落地，便忙不迭激动地补了一句：“你是不是搞错了？这么老还能打仗吗？”
而且五十岁，她已经算是不往夸张地说了，不要忘了她外公现在就是奔七十岁的人，这些人既然都曾经跟他出生入死过，那么年龄也不可能相差太远。
“你猜对了。”相对于她的激动，萧子墨反应很平静，甚至可以说没有半点波折。“我们北萧的兵制是世袭终身制，除非到你老到打不成仗，否则都不可能有退下来的一天。普通士兵一旦退役之后，父传子，兄传弟，必须再有人顶上才能退下来。只有一些有过战绩的大将军或者是军官，才有解甲归田的权利。”
叶芙瑶瞬间一口气梗在了喉咙口，脑子里瞬间蹦出几个大字：老弱残兵。
如果所谓的精兵就是这种情况的话，那这场仗怎么打？
萧子墨还有胜利的机会吗？
许老将军又是长长一叹：“你分析得极是，这些年来，军营里肯定有更换新血，但我想范围可能不大。秦将那人，向来目光短浅，又不会带兵，他关心的是自己能掌握更大的权利，好保障他自己。而何培勇那人又有些好吃懒做，只要有人拿银子孝敬他，他才不管这人能不能打仗，毕竟在军营里呆着还能蹭吃蹭喝有银两拿，可是如果退役，除了回家种地，他们还能做什么？到时候这日子过不过得下去都是个问题。”
这就是生存的残酷。
叶芙瑶听完，心里微微有些感慨。
她是真看出来了，外公就是可怜这些老士兵，不想他们无辜送死。
“那外公你想让王爷怎么办？”叶芙瑶蹙眉，觉得这问题有些棘手。
许老将军扫了萧子墨一眼，犹豫了半天，才有些艰涩地开口道：“我就想问，这些老士兵王爷到时候能不能找个理由把他们给谴走，回家饿肚子总比去丧命强。”
萧子墨闻言，沉默，若有所思。
许老将军观他脸色，奈何萧子墨戴着面具，却是什么都看不到。
就连叶芙瑶，都觉得她外公这要求太过强人所难了。
这些兵虽说估计也不起到什么作用，但是有总比没有强一些吧？你让一个将军去打仗但是手里不带兵，那他还是将军吗？这尼玛就是让他去送死。