在电子表格处理软件市场上，微软在1986年之前一直被莲花公司吊着打，直到1986年，莲花公司的两员大将——公司的创始人卡伯和顾问布林克里相继离开之后，微软才有与莲花公司相提并论的资格，至此开始，微软的超越软件(excel)，凭借视窗操作系统(dow)在个人计算机的统治地位，逐步占领了电子表格处理软件的大部分市场。
在文件处理软件市场上，此时微软开发的s-word根本不是微处理国际公司开发的文字之星的对手，微软公司在1984到1985年间先后推出的s-word11版，115版和20版三个版本，也只是让他们在文字处理软件市场上站稳脚跟而已，赶超文字之星的愿望并未实现。
1985年，微软还没有进入数据库市场，此时的数据库市场是orceie公司、阿什顿—塔特公司和甲骨文的天下。
此时的微软正把全部精力放在视窗软件上，在上个月的春季计算机展销会上，生怕步入维西公司vision软件和ib公司顶视软件后尘的微软，小心翼翼地推出了自己的视窗软件dow，他们通过向软件公司和计算机公司发放测试版本，向媒体发放评估版，还有专门给软件公司送一套软件开发工具的方式，来试探市场对视窗软件的反应，方便他们根据人们提的意见进行程序的修改。
经过近半年的观察和程序修改期，微软在1985年视窗103版软件，不过由于这个软件在pcxt机上使用速度太慢，而且在其运行软件太少的原因，微软的dow103版上市之后，并没有获得太大的成功。
不过，dow103版的不成功，并没有让比尔盖茨感到灰心，比尔盖茨一直坚信图形用户界面操作系统是未来的方向，在接下来的两年，他要求视窗开发组必须对dow这个产品加大研发力度，终于在1987年10月，微软开发出了突破dos64k限制，增加动态数据交换功能，改变原来dow10版界面窗口只可平铺、不可以重叠放置的dow20版。
借助386兼容机厂商的力量，dow20版在386机上开始使用起来，在一定程度上受到用户的欢迎，可是因为系统不太稳定，故障不断的原因，dow20版也没有达到微软最初的目标。
最重要的是因为dow20版的界面做得十分像苹果公司的麦金托什机操作系统侵犯到来苹果公司的利益，于是苹果公司在1988年3月17日向法院提起诉讼，控告微软公司dow203版侵权，要求微软停止侵权，并支付数亿美元的赔偿。
于此同时，微软和ib联合开发的os/2操作系统，虽然在ps/2机型上并没有获得成功，但是在双方的努力下，他们又相继推出了os/2的11版和12版。
随着os/2操作系统的功能不断完善，性能趋于稳定，业界人士逐渐看好os/2操作系统的发展前景，受业绩人士的影响，再加上dow这个产品不仅推广不顺利，而且还麻烦不断，微软内部逐渐对视窗产品的看法产生了动摇，开始把公司的工作重心转移到os/2操作系统上来。
接下来的日子，比尔盖茨和鲍尔默两个微软公司的重要人物马不停蹄地在全国为os/2操作系统做宣传，微软公司的人也经常与人谈论os/2操作系统的广阔前景。
他们公司的另一个视窗操作系统dow，自从1987年203版发布以后，因为销路不好，利润也不大，到1987年底才卖出50万份，最重要的是这50万份中大多数是免费送出去的，至此之后，再也无新版本发布，逐渐变得无声无息了。
正是因为熟知微软的发展历史，沈瑞才在此时做出进军个人操作系统的重大决定。
其实在1990年5月推出推出dow30版之前，微软在操作系统领域的霸主地位并不牢固。
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