姜绍心情很沉重，只是摆了摆手，没有说什么。
耶律忽而笑了一声，好心提醒姜绍道：“只是有豫章王在，恐怕武威郡王始终会对你心存嫌隙啊……若非如此，姜兄怎么会到今天这一步？”
姜绍闭眼，浓黑的眉头皱得死紧。
耶律大军在巴蜀稍事休整，即刻便紧锣密鼓开始募集水军，打造战船，趁着急流，过了巫山，众人接连几日昏昏沉沉，意识不清，被水面的清风一吹，顿时精神大振，正出舱欣赏三峡之险峻，士兵疾步前来报讯，称道：“敌军已经得知了消息，提前屯兵在了秭归，意欲拦阻。”
耶律吃了一惊，上岸扎营后，遣斥候去打探敌情。包忽里按捺不住，随斥候趁夜色摸至秭归附近，登高瞭望，见江岸两侧，营帐密布，绵延数里，灯火照得黧黧江水浮光跃金。娄焕之这一路晕船，人瘦了一截，冰凉的手放在包忽里肩头，吓得包忽里一个激灵。
“你看见庭望了吗？”娄焕之不确定地问。
包忽里抹了把额头冰凉的汗，说：“他在中军帐吧，看不见。”
两人站在山上，沉浸在夜风中，想到幼时好友此刻隔着山河，一时都有些寂寥。回到耶律帐中，禀报了敌情，果真是戴庭望率军在秭归。耶律没能一路杀进扬州，懊恼道：“他来得可真快。”
姜绍掀起营帐，攒眉看着外头飘摇的灯火，沉沉地说道：“恐怕我自请到西川时，他已经疑心了。后生可畏呀。”
南方的荷花开得也早，风中仿佛还没有燥热之气，荷塘中已经悄然有点点粉色绽放。徐采折了一只新荷放在案边，才画几笔，忽觉身侧香风浮动，他放笔转身，见姚方子笑盈盈站在门边。
姚方子时常在徐采家中走动，家奴也都视若无睹了，她悄没声地，也不知看了多久。见徐采放笔，才走过来，拿起荷花笑道：“看你盯着这花发了半天呆，画没画好，花先谢了。”
徐采摇一摇头，没有说话。
姚方子拈着花枝在指尖转了一转，眸光在他身上停了片刻，终究气馁地笑道：“都说你也曾为了讨红颜一笑，亲自下荷塘在淤泥里打滚，可惜此生无缘得见了。”
徐采倒没有很怅然，只随口道：“那时候还年轻嘛。”
姚方子嘟着红唇，跟在他身后，“现在也不老呀。”
徐采付之一笑，姚方子踯躅片刻，轻轻吁口气，说道：“我先告辞了。”
徐采疑惑的目光落在她身上，“你有话要说？”
姚方子眉头微蹙，春波般流动的眸光恋恋不舍地在他身上盘桓，半晌，才道：“昨夜禁军里一个姓李的郎将，在我那里吃多了酒，说自己受令要取豫章王性命，他怕豫章王有神灵相护，因此特地来吃酒壮胆……”见徐采蓦地变色，姚方子瞬间便后悔了，忙道：“我看他是吃多了酒胡吣，信不得的！”
徐采丢下书，起身便走，姚方子见他神色严峻，不禁打起哆嗦，追在徐采身后，见他毫不避嫌，当场便退下外袍，套上罩甲，她慌忙将徐采拦住，“你去哪？”
徐采苦笑，在额头一拍，自责道：“我忘了自己还是王府长史，竟然已经有两个月不曾见过豫章王了，惭愧！”
姚方子泪水盈盈地叫道：“那你也不必这样急，等明天再去吧!”
徐采知道她担心，心里也甚是感动，对姚方子温和道：“我只是去看一看——我区区一个长史，他们不会拿我怎么样的。你知道中书舍人周里敦家怎么走么？你快去周家，请周舍人到豫章王府。”
他两月不回王府，见府中人丁凋零，连固崇也不见踪影，豫章王百无聊赖，正和一名中人打双陆，大概是赢得太多，他觉得乏味，正打哈欠，看见徐采来了，眼睛一亮，拉着徐采道：“徐长史，多日未见，你去哪里了？”
徐采背对奴仆，声音压得很低，“大王快换上衣裳跟我走。”
萧侗满头雾水，被徐采按住换了一身奴仆短褐，话都没说清楚，周里敦已经闻讯赶来，徐采推着萧侗往外走，低声道：“大王只做周舍人的家奴，别说话。”将马缰丢给萧侗后，自己骑上另一匹马，对周里敦使眼色道：“周舍人，我们出城去转一转。”
有周里敦这位御前宠臣带路，三人瞒过守兵，到了城外，正是金乌西沉的时节，周里敦这一路行来，心差点从嗓门跳出来，一张嘴，喉头发干，他费力道：“履光兄，大王在岭南恐怕难以逃出生天，你护送他去晋阳，兴许还有容身之地。”
萧侗已然明白是有人要杀自己，吓得浑身酥软，连马都爬不上去，徐采把他扯上马，挽起缰绳，望着万丈金光遍洒的前路——这余晖所及之地，哪里是归途呢？
哪里都能去，晋阳不能去。
他定了定神，对周里敦道：“多谢，周舍人快回吧，免得禁军疑心。”
一小队禁军身着甲胄，手执兵刃，远远追了过来，当先姓李的郎将刀尖将众人一指，斥道：“周舍人，徐长史，你们要挟持豫章王往哪里去？”
徐采三人均是面色大变，周里敦紧张地话都说不出，徐采质问道：“豫章王乃陛下亲口册封，并不是你们禁军的阶下囚，你们兵刃相向，又是什么意思？”
那郎君振振有词，“固崇、姜绍，都已叛逃，皇后殿下疑心豫章王通敌，命我等请豫章王进宫去问个究竟。”
徐采问周里敦道：“周舍人，你每日都在宫中，可曾听过皇后有此意？”
周里敦立即摇头，“没有!”大敌当前，他一句出口，勇气倍增，直斥对方道：“皇后的懿旨在哪？你是受何人指使，要冒充皇后之名，来加害豫章王？”
徐采冷睇那郎将一眼，不待多说，对萧侗道：“大王快走。”
周里敦也迫不得已被挟裹在两人之间奋力扬鞭，三人疾驰而去，对方紧追不舍，周里敦“哎哟”一声，摸把耳朵，见满手献血，后面的箭已经疾风骤雨般飞了过来，徐采见插翅难逃，猛然勒马，将罩甲解下丢到萧侗身上，对周里敦高呼：“你先护送陛下走，别去晋阳。”
也不知是他情急口误，还是有意为之，叫出陛下二字，周里敦想起当初京都时光，顿时热泪盈眶，拼命回头，“履光兄，你护送陛下，我来拦住这些人。”
徐采望着天色，“天快黑了，我看不见，怕无路可走，还是你护送陛下吧。”
他不顾周里敦的叫喊，跳下马来，反手从马背上将沉甸甸的佩刀掣出来。奔跑后的大汗浸湿了衣裳，冰凉地贴在身上，箭羽擦过鬓发时，他反而不慌了。马蹄的声音到了耳畔，他握紧刀，忽而觉得好笑，不禁低语，“想不到我一个文人，半辈子卖弄唇舌，到最后关头，也只好舞刀弄枪了。”