姜绍奉旨进宫, 见萧茂英穿繁丽的锦绣襦裙，云髻高耸, 正坐在戴申平日常坐的那张案后。萧茂英放下笔来, 盯着姜绍——被她锐利的目光逼迫下，姜绍不禁将头更低了一些, 谦恭道：“殿下。”
这是曾经奉萧侗之令剿灭滕王府的人。茂英没有和他浪费唇舌，径自冷冷道：“陛下亲政陇右，恐怕叛军自西川趁虚而入, 你率一千禁军，去守成都府吧。”
姜绍迟疑道：“殿下，成都重镇，真要守，一千人马怎么够？”
茂英道：“成都原本就有州兵把守, 你不过去襄助守城, 一千人马怎么不够？难道你想把两万禁军都带走？这禁军是陛下的禁军, 还是你的禁军？”
这一个罪名压下来就大了，姜绍知道茂英的脾气，没有和她硬扛, 说道：“殿下思虑的有理，但臣无诏不敢擅自调兵去西川。陛下临行命太子监国, 不知太子怎么说？”
茂英见他提起太子, 厌烦起来，说道：“太子才多大？能懂什么？”
“没有太子诏令，臣不敢妄动。”
茂英盯着他, 微翘的眼角闪过一丝讥诮，她说：“陛下青春正盛，你急着把宝压在太子身上，以后可别后悔。”
相比她的尖锐，姜绍委婉而坚定，“陛下令太子监国，臣不敢有违。”
“你下去吧。”茂英拿姜绍无计可施，将他斥退后，问左右道：“太子近来在做什么？叫他来见我。”
戴庭望扶棺到了广州，亡者入土为安不过几日，女眷们还沉浸在悲痛之中，他已经被迫打起精神搬进东宫。他在萧侗身边几年耳濡目染，主理起朝事来像模像样，颇受朝臣赞誉。
先有丧父的噩运，又逢受封东宫的喜讯，这样跌宕的命运之下，戴庭望不显得慌乱，人是瘦削了些，眉目愈发清隽了，虽然未及弱冠，举手投足间已经有了人君的风仪。
茂英召见戴庭望，是在自己的宫中，身着纱裙的宫婢轻手轻脚自身边经过，目光总忍不住要在年轻的太子身上流连，茂英自屏风后走出来，打量着比自己小不了几岁的太子，心情极坏，说话也不客气，“我要调姜绍去守西川，陛下既然命太子监国，就请你下令吧。”
戴庭望一怔，说道：“姜绍是禁军首领，殿下要把他调去西川，是为的什么？”
茂英道：“姜绍是萧侗的旧臣，他手下禁军两万，把守着都城，难道你一点也不戒备？我给他一千人马把他调离，也算去了心头大患。”
戴庭望想了想，摇头道：“姜绍在禁军多年了，贸然调离，他和他手下那些人能听令吗？陛下才去陇右，殿下立即就要将他削兵夺权，恐怕朝臣和士兵们都要猜疑。”
茂英冷笑道：“那他在京中整日和豫章王私相授受，难道要坐视不管吗？”
“殿下此举，是怕姜绍作乱，还是为了对付豫章王，未雨绸缪呢？”
被戴庭望揭破，茂英脸色有些难看，索性说道：“豫章王贼心不死，不尽早斩草除根，怕后患无穷。”
戴庭望眉头微蹙，“豫章王已经是穷途末路，殿下何必赶尽杀绝？陛下亲政在外，朝政人心未稳，贸然行此举，弊大于利。”
连戴庭望也坚决不肯，茂英一时词穷，燥火在胸中翻滚不休，她走回侧殿，将帔子丢开，敞着雪白的脖颈，任清风自窗口吹拂在身上，偶一侧首，见戴庭望已经退到了殿外，十七八岁的宫婢一面用簪子逗引着金笼里的雀儿，一面害羞地对着他微笑。
茂英冷眼旁观，俄而一笑，对庭望柔声道：“正说着话，你跑那么远干什么？”
她突然放软的语气，令戴庭望有些不舒服。他垂眸道：“殿下的寝宫，臣还是站在外面回话吧。”
茂英摇曳生姿地走了出来，手往戴庭望臂膀上轻轻一拍，笑道：“论理，你该叫我一声母亲的，不必这么拘束。”不等戴庭望变色，她移开脚步，从宫婢手里接过簪子。宫婢垂头退了下去，茂英沾了些清水，点在雀儿尖尖的喙上，她幽幽一笑，说道：“你别站那么远，我真有话要问你的。”
戴庭望站在廊下没有动，只道：“殿下请说。”
茂英掠他一眼，说：“你小时候在陇右，时常看见秦氏伴随在陛下的左右吗？”
戴庭望踯躅着，点了点头。
茂英攥着金簪，望着笼中雀轻轻叹口气，说：“你叔父是个情种呢。”