张献忠早就派出细作混进了武昌城，武昌城内左良玉的动向张献忠当然知晓。
说起来，左良玉也是张献忠的老对头了，各自有多少斤两，大家都心知肚明。
左部主动撤离，张献忠求之不得，如果左良玉要和他鱼死网破，杀敌一千之下，也要自损八百，所以张献忠并没有乘机渡江，而是一直等到左良玉离开武昌。
武昌城长江对岸的樊口，流寇大军云集，随时准备渡江南下。
湖广三司官员面对危局，跪请楚王借银数十万以助军饷，招募青壮守卫武昌。
都到了这个地步了，楚王朱华奎却居然让仆人搬出朱元璋分封诸子时，赐给楚王朱桢的裹金交椅，说“此可佐军，他无有”。
十月十三日，张献忠部从鸭蛋洲大举渡江，开始进攻武昌。
这时候，楚王朱华奎才临时抱佛脚，招募了一些从江北逃过来的散兵游勇，组成一支“楚府新兵”，由楚府长史徐学颜统领，实质上，是楚王府的私人武装，其实不堪一击。
十月十八日，民军攻城，当日，“楚府新兵”将领张其在感觉武昌城守不住，为保命，向农民军投降，大开保安、文昌两门，农民军得以进入。
张献忠部仅用一日，就兵不血刃拿下了武昌。
民军进城后，一毛不拔的楚王朱华奎被张献忠命人沉了江，还把崇祯帝在武昌的亲戚都杀了个干净。
十月二十日，张献忠正式入驻楚王府。
面对战后破残不堪的武汉三镇，张献忠迅速采取善后安抚，下令发放钱粮，赈济饥民。
同时，自封为“大西王”，在武昌建立大西政权，改湖广会城为京城，铸西王之宝，改武昌府为天授府，以周综文为知府，改江夏县为上江县。
大西中央共设有六部五府，京城设五城兵马司。
张献忠以楚王府为新王宫，宫前树起两面大旗，上书“天与人归”、“招贤纳士”。武昌城九城门也树两大旗，上书“天下安静”、“威镇八方”。
对劣迹不著的明朝官员，张献忠很是礼遇，时在城中的贺逢圣，曾任过东阁大学士、礼部尚书，而且，曾组织武昌城防应对农民军，张献忠仍尊其为“先生”。可惜，贺逢圣为沽忠臣之名，竟率全家老小自沉于墩子湖（今武昌紫阳湖）。
对于城中的明朝官吏，只要略有几分才具者，张献忠皆予任用。即使是曾杀害过自己军师的沈会霖，也被他委任为汉阳知府。
并以周文江为兵部尚书，张其在为总兵前军都督，李时荣为巡按，谢凤洲为守道，萧彦为巡道，陈驭六为学道等。
走群众路线是张献忠素来的风格，必须坚持，于是他做出决定发楚王府几十万金银赈济饥民。