“但是记得，今天你欠我一次。”
下一刻，还不等泰尔斯反应过来，詹恩就表情一肃，猛地站起身来！
“为什么，特伦特男爵？”
南岸公爵高声开口，吸引了所有人的注意。
詹恩向前一步，倚上二层的栏杆，把泰尔斯挡在所有人的目光之后。
特伦特男爵疑惑抬头。
“翡翠城里的土地如此紧张，可即便在城郊，大部分用地也不作耕作用途——我们并不多生产粮食，”詹恩面无表情，“那么为什么，为什么翡翠城以外的田地，乡村，以及其上的农民猎户们，包括你领地上的农户们，要向我们提供他们的作物，原料，粮产？为什么他们要养着翡翠城里逐年增加的人口，好让我们不饿死？”
如果我现在从后面推一把……
泰尔斯盯着詹恩在栏杆前的背影，计算着二层到地上的高度。
但他随即摇摇头。
不不不，别多想。
怎么可能！
“公爵大人……”面对詹恩，特伦特男爵似乎天生就气短一截，他没来得及说话就又被打断。
“是我们逼他们的吗？还是我们抢他们的？抑或是我运用特权，诉诸传统，把他们都洗脑成奴隶，乖乖为我上供？”詹恩的声音回荡在大厅里。
“因为领主保护他们！像你我一样的领主，公爵大人，”特伦特缓过来，不服气地道，“这是神圣的契约和传统，上供领主是他们的义务……”
“那又为什么，特伦特男爵！”
詹恩冷冷继续：
“你身上穿着的这件大衣，里面是什么料子？呢绒？不，不重要了，为什么它们会有这么好的手工和形制，既美观好看又方便保暖？你的庄园里有这样的手艺吗？”
不知道是没听懂还是反应慢，男爵愣了愣神，看向自己的大衣。
“噢，因为这不是从你的庄园和村庄生产出来的，”詹恩恍然道，“而是你从翡翠城里买来的——兴许还有你家里的一大堆物事，从你老婆身上的脂粉饰品，到给你儿子准备的葡萄美酒。”
“因为翡翠城生产更多的东西，更多的商货，更多的资源，更多的工具，反过来交换给他们，”詹恩冷哼道，“他们，你领地上的农户们才会带着土地里产出的——原本只需要储藏进仓库等待过冬的——粮食，走出乡村来到城镇，参加集市，最后出售给我们。”
“所以，翡翠城里的人，像我这样的‘领主’，才不至于纯靠你一个男爵上交的那一点租税过活，要么到最后活活饿死，要么就加税官逼民反。”
男爵张口欲言，却说不出话来。
“我们，翡翠城不只保护他们，”詹恩背起手，威严尽显，“也反过来供给他们，以换取他们的产出，因此双方才得以从翡翠城的发展里得利，从而让整个南岸领获益。
“我父亲免除他们的多余劳役，乃至定期兵役？这样他们才会有更多的时间，越发热忱，越发高效，在自家土地上的产出逐年增量，你的领地上的新生人丁才会增加，荒地的开垦才会越来越多，心思越来越活泛，产品的种类越来越丰富，他们才能将更多的产出卖到诸如翡翠城这样的城市，获取更高更多的利润。”
“可是我们的租税——”男爵似乎还想争辩。
“至于允许以现钱缴税交租……没错，你收到的租税里，实物产出少了，钱款多了，可正是为了换取交租的现钱，你土地上的人们才会更需要集市，需要交易，需要以货换钱，凑足租税。”
在后面的泰尔斯听到这里，不由得深深蹙眉。
詹恩的一番话说得原本嘈杂的大厅鸦雀无声，只听他一人演讲：
“越来越多的人们才会载着出产去往城镇，来到翡翠城里，出售粮食和其他能卖钱的货物，以形成有规模的特产，吸引更远方的商人，而他们的到来，能带给翡翠城——乃至南岸领和星辰王国——自己所无法生产的东西。
“循此，无数的粮食、农产、原料才会流动起来，流入城镇，支撑人口，从而带动商贸，连通远近。而城镇里工匠们精心打造的货物也才能反哺回你和你土地上的人民，让你能享受文明的产品和远方的商货，不至于窝在城堡庄园里，守着褴褛衣裳和破碗烂盆，不识七海，不知四方，坐井观天一辈子直到老死——你还需要我再提醒你，这件华贵的大衣都有哪些原料，而它们分别是在哪里产出和制作的吗？”
詹恩痛斥道：
“男爵，你所厌恶的减役免役，你所不感兴趣的现钱缴税，它们连接着城市和乡村，维持整个南岸地区的经济运转，这才是这些法令存在的意义！”
“但是……传统……”特伦特被他说得满头冷汗，但是依旧不肯放弃，“原来不是这样的……我祖父那时候……”
听到这里，詹恩没有像方才一样马上反驳。
他露出犹豫和难色，沉默了一会儿，方才长叹一口气。
（“真他妈能装。”——事后的泰尔斯）
“我知道你的难处，男爵，我也清楚你的打算，但泰尔斯王子的莅临不是你借机发难的理由。”
詹恩公爵抬起目光，话语生寒：
“也不是你借王室之威，施压横行的工具。”
此言一出，审判厅里人人一凛。
“但请勿忘，特伦特男爵，你四代之前的祖先，也只是一个普普通通的庄丁，在空明宫的属地里劳作耕种，”鸢尾花的主人语气渐渐温和，“是的，我记得你的家族，事实上，我知晓我麾下每一个封臣的来历和过往。”
特伦特男爵怔怔地看着他，微微颤抖，
“第四次大陆战争给了你祖先上战场证明自己的机会，他把握住了，挣来了特伦特的姓氏以及勋爵的爵位，他的子孙又更进一步，赢得封地与守土之责，将爵位变成家族世袭的荣耀，最终传到你这一代。
“所以，相比起普通人，特伦特男爵，你有更多的机会：你出生在仆人和奶妈的呵护中，你有自小就接受常人无法可想的的教育，你还有一大片土地，你有家族的名望，你有祖辈留下的积蓄，你有数代人留下的关系人脉，你有依然具备军事意义的城堡。”
詹恩紧盯着他，目光复杂，似有怜悯，又似有愠怒。
“你有你的姓氏……以及它所代表的特权，收税、征召、审判……太多的特权，有些看得到，有些看不到。”
“而你却落得这般田地，财政窘迫，家徒四壁，甚至要靠非法手段来盘剥子民，”他话锋一转，“还推说是我父亲的法令，是翡翠城的发展，害得你沦落至此？”
“不。”
鸢尾花公爵斩钉截铁地道：
“你之所以如此，特伦特男爵，是因为你不愿睁开眼睛，接受现实，以做出改变。”
他说着话，突然伸出手臂，向着整个大厅示意：
“这里是我家族的空明宫，但也是翡翠城的审判厅。”
“可是你，男爵，你却离不开你的城堡，离不开你的庄园，离不开你的管家，”詹恩冷冷道，把男爵说得无地自容，“你离不开地位比你低，要叫你老爷的农户——不只因为要靠他们的劳作和产出来养活自己，更是因为你需要他们的地位比你低，需要有人看着你时，目光带着顺服和畏惧。”
“你离不开从小到大对周围人呼来喝去的感觉，离不开有人吹捧，有人谄媚，有人上供，有人低头，有人让你颐指气使的那份优越感。”
詹恩寒声道：
“这才是真正阻碍你过活的东西。”
审判厅里无比寂静，每个人都在思考着公爵的话。
唯有泰尔斯紧皱眉头。
“但我们是星辰王国！我们是帝国血裔！”男爵难过地道，“我的祖先保护他的子民，他的子民附庸他的统治，我们从国王到百姓各司其职，从骑士到商人自有所归，这才是统治……”
“我也为自己的姓氏和血统自豪，为家族的悠久历史骄傲，”詹恩很快地打断他，“但我宁愿把这种情感放在心里，而非强加到他人头上，以陶醉自我掩盖实质，却招致厌恶和自甘堕落。”
“不管你是四代之家，”南岸公爵轻声道，有意无意地向旁边踱步，露出泰尔斯的身影，“还是帝室后裔。”
泰尔斯马上感到有不少目光投射而来。
真是操了。
“要论血统，这个大厅乃至这间宫殿，这个城镇，都没有人比我身旁的泰尔斯殿下更加高贵，那可是曾见证帝国辉煌的璨星王室。”
詹恩说着，从衣兜里伸出手，将一枚银币弹落楼下，被男爵一把接住。
“然而当你拿出一枚银币，就会知道，连他们也清楚明晰地知晓：王者不以血脉为尊。”
特伦特男爵看看银币，又看看泰尔斯。
王子不爽地抿起嘴。
“璨星王室谨守法理，遵从规则，他们明智而克制地统治王国，他们带着礼节和尊重来到这里，来到我们的土地，我们的城市，他们从不贸然插手下属臣民的生活，不会粗暴地干涉翡翠城的内政，无论是我们的统治方式，还是我们的实际利益，因为他们深知自己的责任——但你呢？当你声称要诉诸星辰正统，从而对布伦南审判官无礼的时候呢？”
老审判官咳嗽一声，坐得更直了。
“翡翠城是公正和法律的城市，这不仅仅是我们自夸的过誉之辞，”詹恩扬声道，“翡翠城相信公正，相信没有不劳而获，相信付出必有回报，为了确保这一点，翡翠城也相信法律，相信统治不应混乱随性，规则理应公开明确。”
“你以为你在诉诸传统，利用身份赐予你的特权，管教你辖内的领地和人口，但若我支持了你的申诉，倾向于你作出仲裁，那就是允许你挑战整个翡翠城乃至南岸领的统治根基，那才是不负责任的。”
詹恩缓了缓，叹息道：
“我知道，传统和法律之间的关系相当复杂，有时候甚至互为因果。但有一点，法律不能因为上位者的意愿而随意更张，因为我们相信在此城所能看见的范围内，有些规则，即便是我，姓凯文迪尔的世袭统治者，也不能打破，没有秘密，没有黑幕，没有例外！”
“唯有如此，为所有人所认可和遵守的规则，才能反过来促成所有人的福祉。”
公爵回过神来，义正词严：
“因此，我无法为你仲裁，特伦特男爵。”
“我也奉劝你，收回当众逼王子为你仲裁的打算——他这辈子被人逼着做的事儿实在太多了，你排不上队。”
泰尔斯小脸一黑。
男爵浑身一颤，跌坐在席位上。
詹恩微微一笑，同样坐回席位，收获泰尔斯的白眼。
一声，两声，三声……无数的掌声接连不断地从旁听者中响起，詹恩谦和地挥手回应。
咚！
“肃静。”
审判官面无表情地把庭上的秩序拉回来。
“抱歉，布伦南审判官，”詹恩向着老审判官歉意一笑，“我越俎代庖，把您的案子带偏了，事实上，我也许应该聚焦在案件本身。”
“非但如此，小子，”布伦南不客气地道，“你还把审判厅的场合，变成了你阐述政治理念和出风头，乃至和王室博弈的地方。”
詹恩面孔一僵。
泰尔斯眉头一舒。
“因此，本庭要对你处以三百个托蒙德金币的罚金，詹恩大人，”布伦南审判官冷冷道，“你对此有异议，或者要上诉吗？”
詹恩狠狠蹙眉。
等等，多少？
泰尔斯一愣。
鸢尾花的主人长叹一口气：
“没有。我尊重审判官的决定。”
布伦南审判官捋了捋自己的胡子，满意点头。
“三百……”带着这个大概会让史陀后勤官心脏病发的数字，泰尔斯压低声音，惊讶地问：
“你就这么认罚了？是真的不想上诉，还是太有钱了不在乎？”
詹恩的眉头微不可察地一抽。
“因为我不想被他罚得更多。”
“你怎么知道会罚更多？”
“经验。”詹恩不爽地道。
泰尔斯顿时幸灾乐祸起来。
三百金币，哈哈……
“还有就是，”可惜公爵的下一句话，浇灭了泰尔斯的兴致，“我确实很有钱。”
“但除此之外，我不得不说……”布伦南审判官的话把整个审判厅的注意力吸引过来。
“您虽未曾援引具体的法条，詹恩大人，也未曾给出实际的解答，但您却站在统治者特有的高度，为我们叙述了翡翠城的生存之道——为什么这样缴税，为什么可以免役，为什么城镇不必耕作，为什么商货要这么流通，所以法令和律条为什么这样安排，您阐述了统治的一整套运作方式和它背后所秉持的精神和原则，讲述了在这片土地上我们相信着什么，努力想要获得什么。”
审判官有些唏嘘：
“帝国时代，有一位学者曾说：传统造就法律，法律回应传统。光这一点，您就胜过许多我在龙吻学院里，学法律却学成了法匠，只知晓照本宣科和死扣法条，却浑然无视其后的精神，无视我们立法执法的根本，知其然不知其所以然的同仁们。”
泰尔斯看着詹恩的目光变得奇怪起来。
“您过誉了，布伦南审判官。”
詹恩适时地起立鞠躬：
“我父亲在时，常常对我提起您的学识和品行，赞赏您的经验和专业，您为翡翠城乃至南岸领的所有人断案定规，指明方向，相比起我这个劳什子公爵，您才是翡翠城的瑰宝。”
布伦南点了点头，显然很是受用。
“我要加罚你一百金币，”但审判官接下来的话就不那么友善了，“因为你在审判庭上，借着贵族仲裁的神圣职责，拍审判官的马屁和攀扯关系。”
詹恩的笑容一僵。
泰尔斯突然觉得那个审判官很顺眼。
“特伦特男爵，斯里曼尼辩护师，还有这位莫利纳村长，”审判官回到当前的样子，“因为男爵的特殊要求，我们已经把这过程经历了两遍了，所以我相信你们应该没有更多的证据和论述了，那么本案将择期定判。当然，男爵大人，你是贵族，因此也可以行使贵族的复审权，三度申诉——但那就是最后一次了。”
他摘下眼镜：
“而在那之前，我建议你去雇一个辩护师，他们的行会就在光荣区，总比您大老远从城堡里赶来，在空明宫里当着王子殿下的面大声嚷嚷的要好。”
特伦特男爵浑身一颤：
“雇佣辩护师，又要花钱？”
“是的，又要花钱，”布伦南审判官叹了一口气，“但是能少些麻烦。”
他一敲法槌：“闭庭。”
审判厅里重新传出纷纷议论。
“但是官老爷，大人们，”那位村长的声音颤巍巍地响起，“我们的粮食还被扣着，如果他再申诉，再拖……错过集市，再几个月就要过冬，我们拖不下去了……”
他身边的斯里曼尼辩护师伸手扯了扯他，阻止了村长继续。
“我很同情你，这位莫利纳村长，但是既然你们接受了背后资助人的建议，把此事提起上诉，就应当料到其中的风险，”布伦南看向斯里曼尼，又看向后方的旁听席，目光不善，“而你们也许该想想：那些资助你们上庭的人，他们在意的，真的是你们的粮食，你们的利益——还是一旦拖入漫长的审判流程后，他们能从一群走投无路的贫民，以及一片上下凋敝的土地上所获得的东西？”
这话听得泰尔斯目光一动。
村长听得一片懵懂，但很快被斯里曼尼拉走。
布伦南审判官似有犹豫，他又回过头来，对整个大厅叹息道：
“说实话，作为审判官，我并不乐见这场审判。”
“作为审判官，我本该试着弥合公正，约束强者，保护弱者。但事实是，这场审判里真正的强者，反倒躲在暗处继续得益，而明面上的双方都损失惨重。”
泰尔斯和詹恩对视一眼。
老审判官看了看两边的男爵和村长：
“可是既然规则如此……恕我再多一句嘴罢：律令规条只是死的文字，流动在文字之外的，才是真正的力量，而如果你们继续囿于前者而忽视后者……”
布伦南审判官长叹一声，闭口不言。
席位上的詹恩皱起眉头，他招来下属：
“吩咐下去，从今年的应灾款里拨一部分钱，补那批农户因此损失的售粮差价。”
他目光一寒：
“同时给粮商公会带个口信：我在看。”
陷入沉思的泰尔斯轻哼一声：“想不到了。”
詹恩瞥了他一眼。
咚。
“下一个案件，第680-10-0882号，”布伦南审判官重新戴上眼镜，“羊毛公会的三位商人，诉贝德伦勋爵债务违约……”
他话说到一半，向二层看去：
“为什么你们还在这儿？两位公爵？”
啊？
泰尔斯和詹恩一愣。
“难道不知道大人物的到来，会严重转移人们的注意，分走我的权威，影响审判庭的工作吗？”
布伦南语气不佳：
“还是觉得罚金不够多？”
下一秒，泰尔斯和詹恩咻地一声从座椅上弹起来，消失在所有人面前。
泰尔斯和詹恩双双走出审判厅。
“很好，至少我们现在知道，”詹恩冷冷一笑，“这场审判只是某个无脑贵族病急乱投医。”
他望了泰尔斯一眼：
“而非某人对翡翠城伸手的工具。”
泰尔斯皱起眉头：这就开始演了？
重新来到公众面前的詹恩对泰尔斯态度冷淡，甚至连简单几句寒暄都没有就离开了，阿什福德向着泰尔斯鞠了一躬，笑眯眯地随主人离开。
而泰尔斯看着詹恩的背影，又看了看审判厅的位置，最后望向建立在祖先岩上的空明宫，陷入沉思。
“吾心繁冗。”他幽幽道。
一直等在门口的米兰达来到泰尔斯身旁，向离开的詹恩努了努下巴：
“他还是不待见您？”
泰尔斯摇了摇头，表情却变得凝重。
“米拉，你知道为什么，血色之年里埃克斯特人在入侵星辰之后，没法留下来，继续占领北境吗？”
米兰达顿时一愣。
“北境人久沐王统，”要塞的无冬利剑反应极快，“也尊崇寒堡的统治，抗争不断，起义不绝。”
泰尔斯笑了。
“这当然是原因之一。”
“但我以前上课的时候，有另一个说法是，埃克斯特人的统治管理能力不足，他们只会也只能顾好自己家里那一亩三分地，多了就力有未逮，远了就首尾难顾，杂了就顾此失彼。”
米兰达目光一动。
“所以一旦没有军队镇压了，就要么天怒民怨官逼民反，要么经营惨淡灰溜溜撤走，总之，埃克斯特人的统治有其界限——他们无法理解，更不适应星辰已经习以为常的统治和生活方式。”
统治的界限。
泰尔斯默默道，同时想起那位久违的龙霄城同班同学。
“殿下，您的意思是？”米兰达小心地提问。
泰尔斯呼出一口气，露出苦笑。
“我父亲青睐翡翠城很久了，所以我们才从王都来此。但是，看看周围，米拉，看看周围。”
泰尔斯转过身，目光扫过凯文迪尔家族的祖先岩，扫过仍然在传出法槌声的审判厅，米兰达疑惑地跟着他一同转身。
最后，他们面对着翡翠城区的方向，感受着空明宫外的熙熙攘攘。
他平静地开口：
“现在，我们就是埃克斯特人。”
望着心事重重的王子，米兰达顿时愕然。