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“这就是翡翠城？”
用木栅栏临时隔出的哨卡之后，D.D和内特·涅希先锋官牵着坐骑，讶异地看着哨卡前人潮汹涌的队伍，和那后面似乎永无止境的屋宇。
“啊哟，这人也太多了点，排队都进不去啊。”
“翡翠城这么热闹的吗？还是在搞什么集市大减价？”
“不，不是集市，也没有大减价，”孔穆托护卫官从另一边艰难地挤过来，努力地拒绝向他们兜售饰品的小贩：“但显然，我们来的依旧不是时候……”
“你看见这满大街的警戒官了吗，比王都的乞丐还多。”
“泰尔斯殿下见了估计要崩溃，他最怕人多了……”
“嘿，各位！”
怀亚·卡索——真正的那个——躲开一架尘土飞扬的马车，捂着面巾来到他们身边：“天啊，挤过来可真不容易。殿下在后面等得太久了，马略斯勋爵让我来催催，前面到底怎么回事？”
孔穆托点点头，在人潮的声浪中，他不得不揽紧同伴们的肩膀，在他们耳边提高音量：
“我联络上这儿的守备官了，他已经派出信使，跟佐内维德一起去见马略斯长官了！但这场面和人数，我看够呛！他建议我们，为安全起见，最好在城外再等一等，等人潮过去，他们维持好秩序再进城，翡翠城会送来餐食……”
星湖堡的众人一阵顿时不满。
“开什么玩笑！”
“这也太怠慢了！”
“让我们等了这么久，他们要送餐点的话，最好得有翡翠城的名产葡萄酒……”
“有没有搞错？他就让殿下在城外干等着？我们可是王室卫队，从中央领，代表复兴宫来的！”
“他们为什么不封路？这乱糟糟的小贩们就比王子驾临还重要？”
怀亚叹了口气，踮起脚望向黑压压一片人潮的哨卡：
“但是这个进城的速度……这些人是在排队吗？为什么？要缴入城税？”
D.D眯起眼睛：
“什么？这年头还有入城税？”
孔穆托摇了摇头，领着大家离开人群，走向公爵的车队：
“我打听过了，不是简单的入城税，而是担保费：每个人进翡翠城都需要登记，要写清楚城里的担保人和具体地址，包括携带的财产额，如果你在规定时间里离开，城管署就会原额返还费用，要是超时就要扣除乃至罚没，如果触犯了什么规条，你还得倒缴才行……”
大家又是一阵抱怨。
“那不还是征税吗？这么搞不会把人都赶跑吗？以后没人肯来翡翠城怎么办？”
“那我们进去也要登记吗？我们可是代表殿下，代表王室啊！”
“听刚刚那个接待的官员说，已故老公爵定下的规矩，王子庶民一视同仁……”
“我操，这老公爵路走窄了啊……”
“所以他就‘已故’了嘛……”
“放心，我们是贵宾，填表缴费什么的，翡翠城当地有专人负责，轮不到您娇贵的双手……”
三人好不容易挤出人群，却又迎来一队杂技班，风风火火吹吹打打，他们不得不再度绕道。
“我们赶上翡翠庆典了，所以热闹得很。”
孔穆托擦了擦脸上的汗：
“再加上星湖公爵到访的消息传出……七海六境的宾客，都在这一个月前后到翡翠城来扎堆了——看见了吗，那些深色皮肤的是红土人，还有那些戴着奇怪发饰的，准保是翰布尔人，还有泰伦贸易邦的开伦萨人，利古尔邦国的聂达人，不晓得什么部落的草原人，而我刚刚还看到了一队远东来的商旅，不知道是从夙夜还是从成国来的。”
涅希摇头道：“大成汗国属于焰海行省，不是远东……”
“是吗，我怎么记得是脱罗行省？”
孔穆托无所谓地耸肩：“对我来说没差别……”
“远东有十国呢，也不一定是夙夜，没准是库罗拉国……”
“库罗拉是个古行省名吧……”
D.D啧声鄙视：“噫，你们地理都是谁教的……”
“精灵！我看到精灵了！绝对是东陆的高精灵，卧槽那个尖下巴……”
“胡说八道，精灵也讨厌人多，圣树王国来访永星城的时候，他们的使团都是挑深夜进城的，低调得很，离开的时候你才能知道……”
“你别是看到兽人了吧……”
“看那条大运河，还有那上面的大船，我猜应该能直接通到拱海城，直达终结海！”
“笨蛋，运河的船出海会散架的！”
在道路侧后方，被翡翠城卫兵们隔开的马车里，星湖公爵，泰尔斯·璨星放下书本，深吸一口气。
他透过车窗，在地狱感官的帮助下，感受着这座城市的每一寸呼吸。
所以，他到了。
南岸领首府，凯文迪尔家的大本营，沥晶之城，财富之都，城中王后——翡翠城。
毫无疑问，它是与永星城完全不同的城市。
“我没见到城墙。”
车窗旁，米兰达骑在马上，高举着望远镜，努力越过翡翠城的卫兵们：
“除了人、房子、街道、桥梁和树，就是桥梁、房子、人、街道……和树。”
“奇怪，我也没找到——他们莫不是把城墙拆了？”
一旁的哥洛佛同样搜寻着城墙的踪迹。
“不急，从这儿看不到，”星湖卫队的长官，马略斯坐在一边的行李车上，淡定地阅读着上个月的收支报告，“从这里往前再走两个街区才能见到——而且我怀疑你看到了也认不出来，几个城门洞都已经被改造成街道了。”
“什么？翡翠城的面积和半径这么大？连城墙都兜不住？”
米兰达放下望远镜，对眼前的人潮狐疑道：
“这该有多少人口啊？”
“十年前比这要好点，”后勤官史陀眯着眼睛回答道，“我猜，它扩张得很快。”
“等等，那这样的话，城墙的修建更新赶不上城市街区的扩张，那城市的防御岂非形同虚设？”哥洛佛同样惊讶。
此话让周围值守的星湖卫队一阵惊叹。
“那怎么防御敌人？至少防盗匪？”
“那血色之年怎么撑过去的？”
“血色之年好像没打到翡翠城……”
“帮我回忆一下，永星城从南走到北要多久来着？”
“没走过，但也肯定没这么久。”
“你们上次来是什么时候？”
“小时候，有十几年了，但那个时候……”
“五年前来办过差，但我是走的海路，在船上吐了一路，没注意，再眨眼就过了牧河，到内陆了。”
“三四年前我有个表弟结婚，妈蛋，他当时跟我说他家在城市外围，我当时看周围的街区，还以为他在开玩笑或者自谦，现在再看，tm居然是真的？外围？”
“现在我懂了，我邻居家的儿子为什么宁愿在这当邮差都不愿回王都……”
泰尔斯伸了个懒腰，他合上那本《翡翠谜城录》，熄灭狱河之罪，把周围的嘈杂关闭在耳朵之外。
现在看来，翡翠城的风光确实迥异于永星城。
至少，还挺适合旅游观光，增广见闻的。
泰尔斯把头探出马车，向肃立的罗尔夫和保罗挥了挥手。
当然，如果他真的只是来旅游，那该有多好？
少年望着熙熙攘攘挤在翡翠城哨卡处的人群，略显消沉地想。
或者，单纯相亲也行啊？
嗯，如果女方的哥哥不是詹恩·凯文迪尔，那就更好了。
“既然是去相看未婚妻，那就得把自个儿拾掇得精神点儿，”从星湖堡出发之前，给他打理形象的巴伦西亚嬷嬷曾担忧地道，“衣着，饰品，妆容，香水，啊，别忘了这个，吟游情诗选集，保证百试百灵。”
“我宁愿带上《奥维多执政得失录》。”那时的泰尔斯在兴致缺缺与忐忑不安之间徘徊，闻言只打了个呵欠。
“奥维多？一个两百年前断头的艾伦比亚国王，不能为你讨来女孩子的欢心。”
巴伦西亚嬷嬷严厉地扯了扯他的领子，又叹息道：“唉，殿下您真叫人担心，才这么大一丁点就要去……队伍里，有谁知道少男少女的约会礼节吗？要是你啥也不懂，心急火燎瞎胡来冒犯了人家姑娘，又或者，上了床却不知道用保护措施——”
“嬷嬷！”
泰尔斯有些无奈地打断她：“按照古帝国的标准，我十四岁……”
“别拿那套敷衍我，”巴伦西亚啧声摇头，“你现在就是个半大孩子，刚学会盯着姑娘看的年纪——对了，那个亚伦德家的姑娘，人家都这么主动了，你有想法没？要不要嬷嬷帮你创造机会？”
泰尔斯只能一头埋在书本里，继续叹息。
当然，也不是每个人都依依不舍。
“所以，您终于要走了！”
数学课上，胡里奥学士振奋地接过泰尔斯的习题本，随即意识到不妥，连忙挤出一副惊讶的样子：“额，我是说，您这就要走了？”
泰尔斯翻起死鱼眼：
“胡里奥学士，你似乎很开心的样子？”
“诶，哪有……咳咳，翡翠城交通便利，商贸发达，聚集了八方七海各色人才，思潮涌动，文化繁荣，学风昌盛，在王国里也是享有盛名的，”胡里奥扶了扶眼镜，浑身气势一变，“但是再怎么说，殿下您也是王立文法学院里德高望重的大师学士们教出来的学生，见闻学识，不弱于人，此趟南巡，更务必常思学问，日日精进，勿要堕了我们永星学子的威风。”
“太长了，听不懂。”
“额，就是，记得写作业。”
“那你呢学士？剩下两个农庄的田地账薄……”
“在做了在做了！再有一周我就能核算完——诶不对啊，明明我才是老师啊！”
“一周太久了，三天吧。”
“啊！那……打个商量嘛殿下，六天？要不五天也成啊？”
“事实上，学士，我刚刚给陛下写好了为你加薪的申请……”
“账本我明天就送过来！”
博纳大学士则给泰尔斯带来了一大堆书籍，包括叙事诗《翡翠谜城》，史传《南方开拓录》，小说《远帆战记》，研究论文《沥晶与印章：翡翠城矿业公会的担保人传统与商业公证制度》以及落日神殿赞美诗《黄昏的翡翠》。
“翡翠城？翡翠城好哇！”
头皮锃亮的大学士颤巍巍地掏出最后一本书：
“星辰国土广阔，风光各异，风景如此，人更甚。”
泰尔斯接过博纳大学士递来的书，一看封面就脸色一变：
“《巫后妖魅惑国纪》？”
王子下意识地藏起书本：
“这玩意儿是我能看的？”
“当然——不是，”博纳大学时眨了眨浑浊的小眼睛，“所以，您也别闲着无聊对整个翡翠城当众大声朗读，特别是第三幕《少女梦断一纸婚》，里面有些描写，嗯，不太体面。”
但除此以外我敢说，这是一部难得的好剧作，堪与《铁刺风流秘史》《风中的莱西·安伦佐》和《黑目与他的男女情人们》媲美，特别有助于您理解这趟出使的意义——啊，青春，青春一去不复返啊。”
泰尔斯咽了咽口水，心情复杂地鞠躬道谢。
另一方面，怀亚回了一趟家，给泰尔斯带来了一沓文件，全是关于翡翠城的资料情报，而每一页纸的抬头都被小心翼翼地裁掉，以免人看出来源，但这并不影响泰尔斯辨认出留在底页上的隐约印痕——那是基尔伯特的签名留下的痕迹。
面对这样一沓文件，泰尔斯沉默许久。
“有机会的话，替我谢谢你父亲。”
“是，”怀亚恭敬回应，却在末尾低声呢喃，“有机会的话。”
有机会的话。
泰尔斯看了怀亚一眼，终究还是没说什么。
当然，跟这几位老师比起来，泰尔斯另外那位亲和的、博学的、受人尊敬的、不方便公开身份的秘密老师，就是另一个画风了。
“你真不跟我去翡翠城？”
“据我所知，你不是去精进魔能的，”某天下午的书房里，气之魔能师依旧优雅淡定地（靠眼神）移动着眼前的棋子，“而是去替人卖命跑腿，继续凡人那幼稚可笑的政治游戏。”
棋盘另一边，泰尔斯清清嗓子：“确切地说，是相亲。”
以及——颠覆南岸政权。
“而我对那毫无兴趣，也对你想利用我作底牌的意图敬谢不敏。”
“那……万一我要死那儿了呢？”
“翡翠城在最近两百年里，没有已知的传奇反魔武装。”
“那可说不准呢，翡翠城旁有江河海港，内有丰富矿藏，不仅是西陆有数的大城，也是两片大陆来往的重要交汇点之一，汇集了无数势力，没准哪天，嘿，就来了一把传奇反魔武装？”
“那身为魔能师，我就更不该去了。”
“额，那万一出现的，是尊敬的老师您猜测的，稀少的完美反魔武装呢？”
“那就辛苦殿下您为我前驱，打探情报？”
“……那万一，我死在政治阴谋，死在凡人手里呢？”
“那就是你活该，”艾希达毫不留情地吃掉泰尔斯的骑士，“是你长期以来狭隘短视，满足醉心于世俗权位，却对魔能无心向学，拖延懒散，漫不经心的必然后果。”
泰尔斯沉默了好一阵。
“你就是不肯去是吧？”
“我可以去，没准还可以看顾你一二……”
“这就对了嘛！师生互助，教学相——”
“只要你愿意抛弃现在的所有，彻底走上魔能之路。”
泰尔斯扯扯嘴角，一指推倒自己的国王：
“那个，打扰了，您歇着吧。”
艾希达突然抬头：
“记得，即便身处危机，也切忌显露你那‘变戏法’的能力。”
变戏法。
泰尔斯眼珠一转：
“即便我就要死了？”
魔能师不为所动：“如你所言，翡翠城地处海路要道，鱼龙混杂，难保不会有我们敌人的耳目。如果让那两个婊子发现，那你同样要死，还极有可能牵连到我。”
泰尔斯不由得撇撇嘴。
艾希达语气无波：“那么，祝你好运，执意要趟浑水的笨蛋。”
眼见求援无望，泰尔斯失望地叹息。
但在下课之前，少年还是忍不住开口。
“无论如何，萨克恩先生，在出发之前，我还是要感谢你。”
艾希达眼神一顿：
“为了什么？”
泰尔斯搓着手里的国王棋子，沉默了一会儿。
“为了我能在这几个小时里，抛开身份，放下顾虑，自在自由地，说上一会儿话。”
魔能师没有回答。
他幽幽望着泰尔斯，不知何想。
书房里安静下来。
泰尔斯没有期待回答，他自嘲地摇摇头，站起身来向门外走去：“那么，我们该下课了。”
很讽刺。
但是也很无奈。
而这就是他的人生。
从那个夜晚的红坊街，从他走进复兴宫开始。
“孩子。”
在公爵的手摸到门把时，艾希达突然叫住了他。
“若真遇到生命危险，忘掉我说的话。”
忘掉……
泰尔斯皱眉回头：魔能师的声音，出奇地有些……缥缈。
艾希达沉默了一会儿，眼眸在泰尔斯看不见的角度里闪现蓝光，“若你要死了，就豁出一切，全力以赴，变出你此生最精彩的戏法。”
泰尔斯一顿。
最精彩的戏法？
那一瞬，他喉头一动，心情复杂。
想必，认识了这么多年。
还是多多少少，有那么一点师生情谊？
艾希达的身影慢慢变淡：
“须知，只要先死于魔能失控，双皇就找不到你。”
泰尔斯笑容一僵，等他回过神，房间里早已空空如也。
去他妈的师生情谊。
至于星湖卫队，尽管有些人隐约猜到了此行不如字面上那么轻松，但大部分人还是相当兴奋（“我再也不要待在这鸟不拉屎的地方了！”——涅希的由衷感慨，在他被罚去信鸦笼清理鸟屎之前）的，尤其在听说了公爵是要去拜访凯文迪尔小姐之后更是如此。