又是新年了。
站在慈庆宫正殿门前，看着外间昨夜大雪纷飞后留下的雪地，三皇子想到明日那正旦大朝，想到京城街道积雪，想到可能有民宅房顶被这大雪压塌，面色不禁渐渐凝重，一时忘了裹紧身上大氅。直到突然打了个一个喷嚏，他这才醒悟过来，连忙拢了拢衣服。
而这时候，庭前一群杂役正在弯腰扫雪，听到这一声喷嚏无不抬头，有人也想劝说一两句话，也好表现一下自己，却不想这位太子殿下竟是转身就立刻进去了，压根没有给他们献殷勤的机会。而太子不在，众人这心情不免有些低落，可随之一阵靴子踏雪声就传了过来。
他们扭头望去，就只见一个颀长英武的年轻人兴冲冲而来，手中还提着一个包袱，身后几个随从都远远吊在后头，竟是没有一个帮忙的。然而，这等情形，所有杂役司空见惯，也没人敢上前抖机灵，纷纷低头该干啥干啥。
果然，来人在经过他们身侧的时候根本没有多看一眼，而是大步冲进了正殿。至于那些远远跟来的随从们，则是非常知情识趣地在距离大门很远处就止步。当然，他们不会站在这风地里，慈庆宫两侧的庑殿廊下，可以供他们暂时休憩。
进了正殿的四皇子兴高采烈地嚷嚷道：“三哥，三哥，老师的最新著作印出来啦！”
本待说弟弟两句，可一听到这个消息，三皇子立时喜形于色，不假思索地吩咐道：“快拿来我看看！”
四皇子就知道三皇子肯定会这么说，当下乐陶陶地将手中那沉重的包袱往书桌上一搁，打开那平平无奇的包袱皮之后，就只见里头恰是几本崭新的书。见三皇子拿起书兴致盎然地翻阅起来，随即那张脸就渐渐变得凝重，眼神渐渐发直，他终于幸灾乐祸地笑了起来。
饶是兄弟俩素来关系密切，可这一次，三皇子却着实气得不轻，直接恨得拿着手中的书就往四皇子头上敲：“你这是一人头疼还不够，还要带挈我一块头疼是不是！你就知道这书我看不懂，所以拿来为难我！”
“是是是，三哥你别生气，我就是和你开个玩笑嘛！”四皇子开始还不躲，被请轻轻敲了几下之后，见三皇子不依不饶，他就赶紧撒腿绕圈跑，一边跑一边讨饶道，“这是陆师兄说的，独乐乐不如众乐乐，毕竟这天书直接让九章堂里傻了一堆人！”
三皇子这才悻悻住手。然而，他重新低头翻开书，再次仔仔细细翻了几页，可随即就头昏眼花地放下了书，揉着眉心苦笑道：“老师这是觉得九章堂现在那些人自以为能耐，所以特地写这种书来为难大家的吗？这什么《线性代数》，也未免太难了吧！”
“要我说，也就和高等算学里头，曲面积分曲线积分之类的东西差不多……”
四皇子小声嘀咕了一句，随即就叹了口气道：“我还以为三角函数之类的东西已经是天书了，没想到老师还能弄出更天书的东西，果然是一山更有一山高！”
“应该说是学无止境。”三皇子有些敬畏地放下了手中的书，随即突然想起了更重要的一个问题，立刻好奇地问道，“对了，老师这书，每卷印了多少本？”
见四皇子伸出了一根手指头，三皇子就微微瞪大了眼睛问道：“一百本？九章堂上下那么多年级，包括已经修业完成出去或做官，或经商，或继续做学问的，不够分吧？”
知道自己的哥哥绝对没想到那个数字，四皇子就深深叹了一口气道：“三哥，你错了，不是一百本，而是每卷一千本。陆师兄说，最近这些年，老师每一次写书，甭管内容是否平易近人，浅显易懂，反正都会有无数人买回去看，然后看不懂就束之高阁。”
“既然如此，这次的书虽说艰深，可反正也不会是例外，那印一百本肯定不够分的，索性就印一千本好了。果然，就我这会儿送书进来的功夫，几家书坊就已经排起了长队。按照陆师兄的意思，只怕还要增印……毕竟，今年是会试大比之年。”
“会试又不考老师这些东西……”三皇子话一出口，他就醒悟了过来。会试确实不考这些东西，退一万步说，接下来决定一二三甲名次的殿试，其实也不考这些东西。但是，当今天子却在三年前亲自定下了殿试之后，一二甲一一引见考问的规矩。
哪怕三甲进士暂时被排除在外，但一二甲加在一块，就快七八十人了，整体引见的话，对于皇帝来说是一个巨大的负担。然而，皇帝愿意，进士们更是群情激奋，朝廷那些老大人们当然不敢拦。毕竟，日后有资格这么面见天子的，说不定还有他们的门生弟子！
哪怕分到每个人头上的时间甚至不到一刻钟，这仍旧是至高无上的荣耀。否则，要当到多大的官，才能在皇帝面前混个脸熟？
可三年前的那次殿试之后，皇帝的考问着实把很多意气风发的天子门生给问抑郁了！
因为皇帝根本不按照常理出牌，他根本不问什么圣贤书，或问家乡田亩丁口，或问各级官员是谁，或问舟桥沟渠如何，或问仓廪存粮是否丰足，或问百姓生计如何……但最可怕的是，皇帝往往会当场考问一道算学题。
当然这些算学题问的都不难，可那是实际运用——赋税、损耗、行船、军期，但对于很多为了出仕而十年寒窗苦读圣贤书的进士们而言，那仍然是如同天堑一般的存在。这么说吧，某些极端偏科的进士，甚至连九九歌都背不全，你问他赋税怎么计算……这不是挖的深坑吗？
三皇子想起自家那从来不拘一格的父皇，嘴角也忍不住露出了笑容，但脸上却不以为然地说：“可父皇就算考问进士，也绝对不止于考问到线性代数这么深奥的东西。”
“可架不住有些人功利心强，想着父皇肯定会去看，于是先买一本书回去好好琢磨琢磨，然后去父皇面前卖弄呗？他们却不知道，父皇其实很厉害的，学起这些东西来简直飞快，他们这是班门弄斧！”
四皇子一语道破天机，继而就呵呵笑道：“高丽那个者山君回国继承王位，不就派了一堆人来国子监吗？听说他也在拼命琢磨老师送给他的那些算学书。”
“就连高丽王也为了逢迎父皇的喜好，亲自学算经，在国内成均馆都开了算科，更何况是那些期冀于出人头地的进士？三哥你不知道，从前三甲同进士被人当成是如夫人，但那也就是背后说说，毕竟同进士出身的名臣比比皆是，可现在……”
“现在某些人当面就敢嘲讽同进士是小妇养的了！呵呵，还不是知道父皇怎么也没空一一考问整整三百个一二三甲进士？”
面对自家四弟这极其刻薄的评价，三皇子忍不住皱了皱眉，但终究还是没有申饬提醒，而是突然屈指在人脑袋上一弹。这是往日皇帝常做的动作，如今他和四皇子明明都大了，他却把这一招学来，当作了警告，果然这一弹之后，他就看到了四皇子夸张呼痛。
“三哥，你也太狠了吧！”
“这是给你的教训！”
三皇子也不说是教训人出言刻薄，还是教训人拿着线性代数故意坑他，轻哼一声就转身回到了座位上。然而，四皇子哪里是这么好打发的。他笑嘻嘻地绕到了三皇子身侧，随即就小声说道：“三哥，听说父皇又打算给你选妃了，你就真的一点都不在乎吗？”
怎么都没料到人会突然说这个，三皇子顿时微微一愣，随即脸上竟是有些怅然。而见他如此，四皇子反而着了慌，当下就小声说道：“之前那位是没福气，和三哥你没关系的。我们兄弟俩长到这么大都无病无灾，平安喜乐，你可别听人胡说八道。”
“我知道，你不用劝我。”三皇子伸出手去，一如小时候那般拍了拍弟弟的臂膀，这才微笑道，“老师一直都说，生老病死，人之常情，没有什么道理可讲，反而日落星沉，此乃自然轨迹，虽有变化，却也有运行的道理。”
“之前那位姑娘和我没有缘分，就在已经选中择日成婚之后突然急病去世，那自然是我的遗憾，也是她的遗憾。”毕竟，他和那位姑娘还曾经见过几面，也还算谈得来。
然而，毕竟斯人已逝，而那情分又不可能如同夫妇爱侣一般深厚长远，所以，三皇子并不会拒绝父皇为他继续选太子妃。因为身为东宫储君，他不可能永远都单着。再说，如果他不立太子妃，四皇子封王纳妃的日子也会一天天拖着。
这可不能和朱莹比她二哥更早成婚相提并论，毕竟男女有别，偶尔越过长幼之序，也是能够理解的。
所以，三皇子对四皇子展颜一笑，轻描淡写地说：“反正有父皇掌眼，能让他看过满意之后，再由我亲自见几次，彼此畅谈之后，总不至于选错人。再者，你忘了，六哥答应我们，会去帮忙探访对方的性情喜好？”
听三皇子说到阿六，四皇子顿时眉飞色舞了起来，他连连点头，刚刚那担心飞到了九霄云外，但随即就唉声叹气地反过来替阿六操心起了终身大事问题，又开始说张寿和朱莹新得了一对双生子，说那个来自佛罗伦萨的金发小子，竟是娶了那个高丽女史……
也不知道过了多久，兄弟俩之间这天马行空的对话，方才被外间一个声音打断了：“朕还打算等你们两个说完再进来，你们倒好，竟然这么能闲侃！这除夕夜宴的时辰，你们难不成都忘了？”
此话一出，别说四皇子连忙蹦了起来，随即一溜烟冲去了门口，殷勤打起门帘请了皇帝进来，就连三皇子也起身诚惶诚恐地快步来到门口，可还来不及行礼，就已经看到了皇帝一步跨进了门槛，于是只来得及叫出一声父皇。
“你们兄弟俩还是和从前一样，无话不谈。”
打趣了一句之后，皇帝就词锋一转道：“明日正旦大朝，之前随船出海的明使，有一十八人已经返回，他们也会在朝贺之列。这其中，有些带来了海外方物，也有人带来了海外诸国的使节，但也有人遭遇风暴，仅以身免，好不容易才跟随商船得以归国。”
“你们兄弟说说，应该如何定赏罚？”
这个问题实在是有些突兀。毕竟，那些人固然回来了，但相对于这几年高丽日本的内战，揪出了一大堆从海盗到流亡之徒在内的众多异己分子来说，而且证明了所谓太祖后裔完全是某些人为了给自己一个大义名分，于是瞎掰的之外，终究只是一件小事。
兄弟俩原本还以为，这次大朝的议题之一，是日本那边派来了大队使节进贡！要知道，那个孤悬海外的小国，曾经让元朝都曾经为之马失前蹄。
就连如今对政务日渐娴熟的三皇子，都不由得陷入了沉思，就更别说平素尽量不去理会那些政务的四皇子了。但是，小的那个仿佛是年轻气盛，竟是率先开口说道：“当然是赏罚分明，带回使节的重赏，带回方物的小赏，而损失船只人手的罚！”
“不妥！”三皇子几乎想都不想就迸出了两个字，继而就歉意地对自家四弟微微颔首，但却非常坚决地说，“海路之险不同于陆路，能够不顾烟波浩渺，葬身鱼腹的危险出使他国，就已经是勇士中的勇士，岂能因为他只身回来就加以怪罪？”
“若是想让更多人前赴后继地扬帆出海，彻彻底底地了解这个天下，而不是固步自封，坐井观天，就不但不应该罚，而且还应该赏！这不是千金买马骨，而是表明朝廷的态度！顶多就是在赏的时候稍稍加以区别而已，却不能寒人之心！”
“好！”皇帝终于忍不住点了点头，见四皇子竟是比自己得到夸奖还高兴，他也很欣慰兄弟俩如今年岁渐长却依旧亲密无间，少不得就调侃道，“倒是四郎，你也快到成婚的年纪了，朕不问你想娶哪家姑娘，朕只问你，想过没有，将来你怎么封王？”
这话放在别的太子和普通皇子身上，绝对不是什么好话题。毕竟，本朝的皇族极其苦逼，封王要等成年，还要看功劳和才能——这其中包括并不限于读书读得好，种地种得好，就连射术高超也算，但总体来说一句话，没能耐没本事没功劳的就窝着吧。